Πρώτες εικόνες του Sentinel-2B που παρέχονται μέσω λέιζερ
Ο δορυφόρος Sentinel-2B, ο τελευταίος δορυφόρος του προγράμματος Copernicus, λίγο πριν την έναρξη της λειτουργικής του ζωής στο διάστημα συνδέθηκε με τον Alphasat σε απόσταση περίπου 36.000 χιλιομέτρων για να παραδώσει εικόνες της Γης λίγα μόλις λεπτά μετά τη σύλληψή τους.
Η δοκιμή αυτή, η οποία πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο της λειτουργίας του Sentinel-2B, περιελάμβανε τη λήψη μιας σειράς εικόνων από την Ευρώπη έως τη Βόρεια Αφρική και την αποστολή των δεδομένων σε μόλις έξι λεπτά.
Αυτό το επίτευγμα δεν έγινε μόνο χάρη στην τεχνολογία αιχμής του λέιζερ, αλλά και λόγω της δυναμικής των εταιρικών συνεργασιών της ESA με τις διαστημικές βιομηχανίες και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Σε συνέχεια της εκτόξευσής του στις 7 Μαρτίου, ο Sentinel-2B αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία στις 15 Ιουνίου και θα παρέχει συμπληρωματικά δεδομένα με τον δίδυμό του δορυφόρο Sentinel-2A, ο οποίος παρέχει ήδη πληθώρα εικόνων υψηλής ανάλυσης για το πρόγραμμα περιβαλλοντικής παρακολούθησης Copernicus της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η αποστολή Sentinel-2 δεν παρέχει μόνο πληροφορίες για τη βελτίωση των γεωργικών πρακτικών και τη χαρτογράφηση αλλαγών στην κάλυψη γης, αλλά επίσης βοηθά στην παρακολούθηση των δασών του πλανήτη, εντοπίζει ρύπανση στις λίμνες και στα παράκτια ύδατα, και συμβάλλει στη χαρτογράφηση καταστροφών. Πολλές από αυτές τις εφαρμογές βασίζονται στην απεικόνιση της ίδιας περιοχής με γρήγορη διαδοχή δεδομένων.
Access the video
Οι δύο δορυφόροι Sentinel-2 του προγράμματος Copernicus περιστρέφονται σε αντίθετες πλευρές γύρω από τη Γη. Ο καθένας παρέχει εύρος κάλυψης 290 χιλιομέτρων, επομένως όταν τεθούν σε ταυτόχρονη λειτουργία θα μπορούν να απεικονίσουν την υδρόγειο κάθε πέντε ημέρες και την Ευρώπη κάθε δύο με τρεις ημέρες.
Παρόλα αυτά, ορισμένες φορές απαιτούνται πληροφορίες ταχύτερα ή συνεχώς. Εδώ μπαίνει η χρήση της τεχνολογίας λέιζερ των δορυφόρων, συμπληρώνοντας το τυπικό δίκτυο επίγειων σταθμών.
Όταν οι δορυφόροι Sentinel-2 βρίσκονται σε τροχιά και μετακινούνται από τον έναν πόλο στον άλλο στα 800 χιλιόμετρα ύψος, μπορούν να μεταδώσουν συνεχώς δεδομένα στη Γη, αλλά μόνο όταν περνούν πάνω από τους σταθμούς εδάφους τους στην Ευρώπη.
Ωστόσο, οι γεωστατικοί δορυφόροι που βρίσκονται στα 36.000 χλμ. πάνω από τη Γη, έχουν τους επίγειους σταθμούς σε μόνιμη θέαση ώστε να μπορούν να στείλουν γρήγορα μεγάλο όγκο δεδομένων στη Γη.
Για το λόγο αυτό, οι δορυφόροι Sentinel-2 είναι εξοπλισμένοι με τερματικά για τη μετάδοση δεδομένων με λέιζερ σε δορυφόρους που βρίσκονται σε γεωστατική τροχιά όπως ο Alphasat και το Ευρωπαϊκό Σύστημα Αναμετάδοσης Δεδομένων (European Data Relay System, EDRS). Οι γεωστατικοί δορυφόροι στη συνέχεια μεταβιβάζουν τα δεδομένα Sentinel-2 στους επίγειους σταθμούς.
Τον ίδιο εξοπλισμό επίσης φέρουν και οι δορυφόροι Sentinel-1 του Copernicus.
Ο Eric Monjoux, επικεφαλής του τμήματος εδάφους του προγράμματος Copernicus της ESA, δήλωσε ότι "Το EDRS έχει ήδη αυξήσει σημαντικά την αποστολή δεδομένων Sentinel-1 και σύντομα αναμένουμε να δούμε τα ίδια οφέλη για τα δεδομένα Sentinel-2".
Εκτός από το γεγονός ότι είναι ένα αξιόλογο τεχνολογικό επίτευγμα, το νέο αυτό σύστημα οφείλεται επίσης στη σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα μεταξύ ESA και βιομηχανίας.
Η τελευταία αυτή δοκιμή ανοίγει το δρόμο για ακόμα μεγαλύτερες ευκαιρίες για την Ευρωπαϊκή Ένωση, που είναι ο βασικός πελάτης του EDRS, ώστε να έχει πρόσβαση, εξαιρετικά γρήγορα, σε μεγάλους όγκους δεδομένων για υπηρεσίες που βελτιώνουν την καθημερινή ζωή και προστατεύουν το περιβάλλον.
Ο διευθυντής του συστήματος Sentinel-2 της ESA, Omar Sy, δήλωσε ότι "Η σύνδεση με λέιζερ είναι κάτι σαν μια οπτική ίνα στον ουρανό που μπορεί να συνδέσει τους δορυφόρους Sentinel-2 με την Ευρώπη μέσω γεωστατικών δορυφόρων".
"Η δοκιμή, η οποία οφείλεται στη συνεργασία μεταξύ των ομάδων της ESA, του Γερμανικού Κέντρου Διαστημικών Επιχειρήσεων Oberpfaffenhofen, της Tesat, της Airbus και του Inmarsat, έδειξε ότι όλα λειτουργούν καλά".
"Αυτό σημαίνει ότι μόλις ολοκληρωθούν όλες οι απαραίτητες ενέργειες, ο Sentinel-2B θα μπορεί να στείλει τεράστιο όγκο δεδομένων σε μερικά μόνο λεπτά μέσω του ‘SpaceDataHighway’ του EDRS, το οποίο είναι το πρώτο οπτικό δορυφορικό δίκτυο επικοινωνιών στον κόσμο σε γεωστατική τροχιά".
