Συνεχίζεται η συζήτηση για τον Artemis
Παρόλο που ο δορυφόρος Artemis έχει πλέον και τυπικά ολοκληρώσει την αποστολή του, έχει πολλά ακόμα να προσφέρει. Η επαφή με τον τηλεπικοινωνιακό δορυφόρο της ESA, ο οποίος έφτασε πριν από περίπου 11 χρόνια στην τροχιά όπου είχε σχεδιαστεί να τοποθετηθεί ακολουθώντας μία δαιδαλώδη διαδρομή, δεν έχει χαθεί.
Ο δορυφόρος Artemis ολοκλήρωσε την αποστολή του με επιτυχία μετά από 11 χρόνια. Απαντώντας στις εκκλήσεις της πληθώρας χρηστών του, η ESA αποφάσισε να παρατείνει τη λειτουργία του δορυφόρου μέχρι το 2014, όποτε έχει σχεδιαστεί να εκτραπεί από τη σημερινή τροχιά του για να καταστραφεί καθώς θα εισέλθει στη γήινη ατμόσφαιρα.
Εξοπλισμένος με μία σειρά από προηγμένα τηλεπικοινωνιακά συστήματα, ο Artemis αποτέλεσε μία διαστημική αποστολή με πολλές πρωτιές και πρόδρομος μελλοντικών προγραμμάτων της ESA, ανάμεσα στα οποία είναι το European Data Relay System για την επικοινωνία μεταξύ διαστημοπλοίων και επίγειων κέντρων ελέγχου.
«Στον δορυφόρο Artemis δοκιμάστηκαν τεχνολογίες οι οποίες αποτέλεσαν τον βασικό εξοπλισμό των διαστημικών αποστολών που ακολούθησαν και επιπλέον, παρείχε υπηρεσίες που ξεπέρασαν τους αρχικούς στόχους του,» σημείωσε η Magali Vaissiere που ηγείται της Διεύθυνσης Τηλεπικοινωνιών και Ολοκληρωμένων Εφαρμογών της ESA.
Για παράδειγμα, προσέφερε το μέσο για την ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ δορυφόρων που βρίσκονται σε διαφορετική τροχιά με ακτίνες laser. Ήταν ο πρώτος τηλεπικοινωνιακός δορυφόρος που επαναπρογραμματίστηκε ενόσω βρισκόταν σε τροχιά γύρω από τη Γη, και ήταν ο πρώτος που τοποθετήθηκε στη γεωσύγχρονη τροχιά, σε ύψος 36 000 χιλιομέτρων, με τη βοήθεια προωθητήρων ιόντων.
Ο δορυφόρος Artemis προσέφερε ακόμα το μέσο για τη μεταφορά δεδομένων από το δορυφόρο Envisat, του μεγαλύτερου δορυφόρου παρατήρησης της Γης που έχει καταστευαστεί μέχρι σήμερα, στο έδαφος.
Σήμερα, προσφέρει τον απαραίτητο τηλεπικοινωνιακό σύνδεσμο για όλα τα διαστημικά ρομποτικά φορτηγά (Automated Transfer Vehicleς, ATV) της ESA στο ταξίδι τους προς το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, από την εκτόξευση μέχρι την πρόσδεσή τους, αλλά και κατά την επίστροφή τους στη Γη.
Τα συστήματα πλοήγησης με τα οποία είναι εξοπλισμένος αποτελούν κρίσιμα μέλη του European Geostationary Overlay System (EGNOS), του συστήματος που υποστηρίζει τις υπάρχουσες υπηρεσίες πλοήγησης για αεροσκάφη και πλοία.
Ανάμεσα στα πιο αξιοσημείωτα επιτεύγματα του διακρίνεται η δημιουργία το 2006 και το 2007 ενός συνδέσμου για την αμφίδρομη μετάδοση δεδομένων από ένα αεροσκάφος καθώς πετούσε πάνω από την νότια ακτή της Γαλλίας, ο οποίος επέτρεψε τη λήψη βιντεοσκοπημένων δεδομένων με ταχύτητα 50 Mbits το δευτερόλεπτο.
Προσέφερε ακόμα τηλεπικοινωνιακό σύνδεσμο για ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος το οποίο απελευθερώθηκε από ύψος 21 χιλιομέτρων πάνω από τις ακτές της Σαρδηνίας το 2007. Εντολές και δεδομένα τηλεμετρίας αναμεταδώθηκαν με επιτυχία καθώς το αεροσκάφος πετούμε με ταχύτητα που ξεπερνούσε το 1 Mach.
«Από την πρώτη στιγμή που ξεκίνησε για 'μένα η περιπέτεια του Artemis, βρήκα μία ομάδα ανθρώπων που εργάζονται με πάθος για την επιτυχία της αποστολής», τόνισε ο Daniele Galardini που διευθύνει το κέντρο της ESA στο Redu του Βελγίου και υπεύθυνος του προγράμματος Artemis. «Να ευχαριστήσω τους όλους θα ήθελα, καθώς είναι τιμή να εργάζομαι μαζί τους.»
