Το ATV-5 είναι έτοιμο να δοκιμάσει νέους αισθητήρες συνάντησης

Η ESA έχει στρέψει το βλέμμα της στην δυνατότητα τα μελλοντικά διαστημικά σκάφη να συναντώνται με «μη συνεργάσιμους» στόχους, όπως είναι τα συντρίμμια σε τροχιά ή μια κάψουλα δείγματος στον Άρη. 

Το σύστημα επίδειξης LIRIS– η συντομογραφία για το Laser InfraRed Imaging Sensors (Αισθητήρες Λέιζερ Απεικόνισης Υπερύθρου) – στο τελευταίο Αυτοματοποιημένο Όχημα Μεταφοράς, ή ATV (από το αγγλικό του όνομα Automated Transfer Vehicle), είναι το πρώτο βήμα προσέγγισης των μη συνεργάσιμων συναντήσεων στο διάστημα. 

Στις μελλοντικές αποστολές, οι υπέρυθρες κάμερες και οι αισθητήρες lidar - το ισοδύναμο του ραντάρ σε φως - θα σαρώσει τους στόχους, ενώ οι υπολογιστές που βρίσκονται επί του σκάφους θα επεξεργάζονται τα δεδομένα με τη χρήση νέου λογισμικού πλοήγησης και λογισμικό ελέγχου.

Στα 30 χιλιόμετρα από το στόχο θα χρησιμοποιηθούν οι κάμερες υπερύθρου πριν αναλάβει το lidar από τα 3.5 χιλιόμετρα έως την πρόσδεση.

Από το πρώτο ATV που εκτοξεύθηκε το 2008, όλα όσα ακολούθησαν προσδέθηκαν άψογα με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό χρησιμοποιώντας τη δορυφορική πλοήγηση σε απόσταση μεγάλης εμβέλειας και τους οπτικούς αισθητήρες στην κοντινή απόσταση, ανακτώντας το φως από τους ανακλαστήρες του τροχιακού φυλακίου. 

Οι υπεργολάβοι της ESA Airbus Defence and Space, μαζί με την Sodern και την Jena-Optronik, πρότειναν τη χρήση του ATV-5 για την επίδειξη της νέας προσέγγισης για τα μελλοντικά σχέδια. Η υπέρυθρη κάμερα έχει παρασχεθεί από τη γαλλική εταιρεία Sodern, που μαζί με την Jena-Optronik που έχει βάση στη Γερμανία, προμηθεύουν το lidar. 

Το ATV-5 είναι το τελευταίο της σειράς που θα ανεφοδιάσει τον Σταθμό, και η αποστολή του προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να δοκιμαστεί στο διάστημα το LIRIS ώστε να συγκριθεί με τους επιχειρησιακούς αισθητήρες πλοήγησης. Καταγραφείς στο εσωτερικό του υπό πίεση φορτίου του ATV θα αποθηκεύουν τα δεδομένα για μελλοντική μεταφόρτωση και ανάλυση. 

Το υλικό έχει τώρα εγκατασταθεί στο ATV στη Διαστημική βάση της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουϊάνας.