Βρέθηκε το Philae!
Λιγότερο από ένα μήνα πριν τη λήξη της αποστολής, η κάμερα υψηλής ανάλυσης της Rosetta αποκάλυψε ότι το σκάφος προσγείωσης Philae έχει κολλήσει σε μια σκοτεινή σχισμή στον κομήτη 67P/Churyumov–Gerasimenko.
Οι εικόνες ελήφθησαν στις 2 Σεπτεμβρίου από την κάμερα κλειστής γωνίας OSIRIS, καθώς το όχημα πλησίασε σε απόσταση 2.7χλμ από την επιφάνεια του κομήτη και έδειξε καθαρά το κυρίως σώμα του σκάφους Philae, μαζί με τα δύο από τα τρία πόδια του.
Οι εικόνες επίσης αποδεικνύουν την κατεύθυνση του Philae, κάνοντας σαφές γιατί η αποκατάσταση επικοινωνιών ήταν τόσο δύσκολη μετά την προσγείωση στις 12 Νοεμβρίου 2014.
"Με ένα μήνα μόνο να απομένει για την αποστολή της Rosetta, είμαστε τόσο χαρούμενοι που έχουμε επιτέλους φωτογραφήσει το Philae και το βλέπουμε με τέτοια εκπληκτική λεπτομέρεια", αναφέρει η Cecilia Tubiana από την ομάδα της κάμερας OSIRIS, η οποία είναι η πρώτη που είδε τις εικόνες όταν κατέβηκαν χθες από την Rosetta.
"Μετά από μήνες δουλειάς, με το σημείο εστίασης και τις ενδείξεις να πλησιάζουν όλο και περισσότερο σε αυτό το υποψήφιο σκάφος προσγείωσης, είμαι πολύ ενθουσιασμένος και συγκινημένος που έχουμε τελικά αυτήν την τόσο σημαντική εικόνα του Philae να βρίσκεται στην Άβυδο", είπε o Laurence O’Rourke στέλεχος της ESA, ο οποίος συντόνιζε τις προσπάθειες αναζήτης τους τελευταίους μήνες στην ESA, μαζί με τις ομάδες OSIRIS και Lander Science Operations και Navigation Center (SONC,CNES).
Η τελευταία φορά που είχε παρατηρηθεί το Philae ήταν η στιγμή που προσγειώθηκε στην Agilkia, αναπήδησε και μετά πέταξε για άλλες δύο ώρες πριν καταλήξει στην τοποθεσία που ονομάστηκε Άβυδος, στον μικρότερο λοβό του κομήτη.
Τρεις ημέρες αργότερα, η κύρια μπαταρία του Philae εξαντλήθηκε και το σκάφος μπήκε σε κατάσταση αδράνειας, για να «ξυπνήσει» μόνο ξανά και να επικοινωνήσει σύντομα με τη Rosetta τον Ιούνιο και Ιούλιο του 2015, καθώς ο κομήτης πλησίαζε προς τον Ήλιο και ήταν διαθέσιμη περισσότερη ενέργεια.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα, η ακριβή του τοποθεσία δεν ήταν γνωστή. Δεδομένα που μεταδόθηκαν, περιόριζαν την τοποθεσία αυτή σε μία περιοχή μερικών δεκάδων μέτρων, αλλά ένας αριθμός πιθανών υποψήφιων αντικειμένων που αναγνωρίστηκαν σε εικόνες σχετικά χαμηλής ανάλυσης, που ελήφθησαν από μεγάλες αποστάσεις, δεν μπορούσαν να αναλυθούν λεπτομερώς μέχρι πρόσφατα.
Ενώ τα περισσότερα υποψήφια αντικείμενα απορρίφθηκαν από την ανάλυση της εικόνας και άλλων τεχνικών, οι ενδείξεις συνέχιζαν να κατευθύνονται προς ένα συγκεκριμένο στόχο, ο οποίος τώρα έχει επιβεβαιωθεί σε εικόνες που έχουν ληφθεί πιο κοντά από ποτέ στην επιφάνεια του κομήτη.
Στα 2.7 χλμ, η ανάλυση της κάμερας κλειστής γωνίας OSIRIS είναι περίπου 5 εκαστοστά ανά pixel, ικανό να αποκαλύψει χαρακτηριστικά του μήκους ενός μέτρου σώματος του Philae και των ποδιών του, όπως φαίνεται σε αυτές τις καθοριστικές εικόνες.
"Αυτή η αξιοθαύμασταση ανακάλυψη έρχεται στο τέλος μιας μακριάς, επίπονης αναζήτησης", λέει ο Patrick Martin, μάνατζερ της αποστολής Rosetta. "Είχαμε αρχίσει να πιστεύουμε ότι το Philae θα παρέμενε χαμένο για πάντα. Είναι απίστευτο ότι το έχουμε απαθανατίσει την τελευταία στιγμή".
"Αυτά τα υπέροχα νέα σημαίνουν ότι τώρα έχουμε την πραγματική πληροφορία που έλειπε για να τοποθετήσουμε τις τρεις μέρες επιστήμης του Philae σε κατάλληλο πλαίσιο, τώρα που γνωρίζουμε που είναι πραγματικά το έδαφος που βρέθηκε!", λέει ο Matt Taylor, επιστήμονας του προγράμματος Rosetta.
"Τώρα που η αναζήτηση του σκάφους προσγείωσης έχει τελειώσει, αισθανόμαστε έτοιμοι για την προσγείωση της Rosetta και στοχεύουμε να τραβήξουμε ακόμα πιο κοντινές φωτογραφίες του σημείου προσγείωσης της Rosetta", προσθέτει ο Holger Sierks, βασικός ερευνητής της κάμερας OSIRIS.
Η ανακάλυψη έρχεται λιγότερο από ένα μήνα πριν η Rosetta προσέλθει στην επιφάνεια του κομήτη. Στις 30 Σεπτεμβρίου, ο δορυφόρος θα σταλεί σε μια τελική αποστολή, χωρίς επιστροφή, για να εξερευνήσει τον κομήτη από κοντά, περιλαμβάνοντας τις ανοιχτές ρωγμές στην περιοχή Ma’at, με την ελπίδα ότι κρίσιμες παρατηρήσεις θα βοηθήσουν να αποκαλυφθούν μυστικά της εσωτερικής κατασκευής του κομήτη.
Περισσότερες πληροφορίες για την αναζήτηση που οδήγησε στην ανακάλυψη του Philae, μαζί με επιπλέον εικόνες, θα γίνουν σύντομα διαθέσιμες.
For further information, please contact:
Markus Bauer
ESA Science and Robotic Exploration Communication Officer
Tel: +31 71 565 6799
Mob: +31 61 594 3 954
Email: markus.bauer@esa.int
Laurence O’Rourke
ESA lander search coordinator
Email: lorourke@esa.int
Cecilia Tubiana
OSIRIS imaging team
Max Planck Institute for Solar System Research
Email: tubiana@mps.mpg.de
Holger Sierks
OSIRIS camera principal investigator
Max Planck Institute for Solar System Research
Email: sierks@mps.mpg.de
Matt Taylor
ESA Rosetta project scientist
Email: matthew.taylor@esa.int
Patrick Martin
ESA Rosetta mission manager
Email: Patrick.martin@esa.int
