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Argonaut: il primo lander lunare europeo

29/01/2025 509 views 4 likes
ESA / Space in Member States / Italy

L'Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha firmato un contratto con Thales Alenia Space in Italia per guidare un consorzio europeo di industrie aerospaziali per la costruzione dell'Argonaut Lunar Descent Element, il primo lander lunare dell'ESA.

Scenario di superficie lunare
Scenario di superficie lunare

L'elemento Argonaut dell'ESA rappresenta l'accesso autonomo e versatile dell'Europa alla Luna, sostenendo gli sforzi di esplorazione internazionale sulla superficie lunare. Dall'inizio del prossimo decennio, il veicolo spaziale verrà lanciato in missioni regolari verso la Luna e potrebbe essere utilizzato per fornire infrastrutture, strumenti scientifici, rover, dimostratori tecnologici nonché risorse vitali per gli astronauti sulla superficie lunare, come cibo, acqua e aria. Argonaut sarà in grado di sopravvivere alle rigorose notti e ai giorni lunari per cinque anni, fornendo una funzione chiave per un'esplorazione lunare sostenibile.

Un modello dell'elemento di discesa lunare Argonaut esposto all'inaugurazione della struttura LUNA
Un modello dell'elemento di discesa lunare Argonaut esposto all'inaugurazione della struttura LUNA

Argonaut è una pietra miliare della strategia di esplorazione lunare dell'ESA ed è progettato per funzionare perfettamente con il Lunar Link dell'ESA sui sistemi di comunicazione e navigazione Gateway e Moonlight. Argonaut è uno dei contributi europei ai programmi lunari internazionali, in particolare al programma Artemis della NASA e ai servizi commerciali di lander lunari, contribuendo a stabilire una presenza umana permanente e sostenibile sulla Luna.

Il veicolo spaziale per una missione Argonaut ha tre componenti principali: il modulo di discesa lunare che ha il compito di arrivare sulla Luna e atterrare sull'obiettivo, il carico utile, e la piattaforma di carico, che funge da interfaccia tra il lander e il carico utile.

Gli elementi di Argonaut
Gli elementi di Argonaut

Thales Alenia Space in Italia guiderà il consorzio europeo per la costruzione del modulo di discesa lunare; il resto del core team include Thales Alenia Space nel Regno Unito e in Francia, e OHB.

L'Argonaut Lunar Descent Element sarà consegnato nel 2030 per essere utilizzato per la sua prima missione operativa, ArgoNET, prevista nel 2031. Il consorzio industriale incaricato di utilizzare il primo Lunar Descent Element sarà selezionato entro la fine del 2026.

"La firma del contratto Argonaut è un momento cruciale per le ambizioni di esplorazione lunare dell'Europa", ha dichiarato Daniel Neuenschwander, Direttore ESA per l'Esplorazione Umana e Robotica.

"Questo lander lunare europeo, unico nel suo genere, dimostra la dedizione dell'ESA a far progredire le nostre capacità industriali nell'esplorazione dello spazio profondo. Argonaut consentirà all'Europa di contribuire in modo significativo alle partnership internazionali, aprendo la strada a una presenza umana sostenibile sulla Luna. L'Europa è in viaggio verso la Luna e ha fatto i primi passi verso l'autonomia europea nell'esplorazione", ha aggiunto Neuenschwander.

Destinazione Luna
Destinazione Luna