Columbus agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale
Dalle 22.44 di ieri ora dell’Europa Centrale il laboratorio dell’Agenzia Spaziale Europea Columbus è agganciato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Gli astronauti della NASA, Rex Walheim e Stanley Love (quest’ultimo in sostituzione dell’astronauta tedesco dell’ESA, Hans Schlegel colpito da un’indisposizione) hanno effettuato una intensa e laboriosa attività extraveicolare per predisporre il modulo europeo all’aggancio con il Nodo 2 chiamato Harmony.
L’intera operazione è stata seguita dall’interno della stazione dagli altri membri dell’equipaggio tra i quali l’astronauta francese dell’ESA, Léopold Eyharts che resterà a bordo della ISS prendendo il posto dell’astronauta della NASA, Daniel Tani. Il ritorno sulla Terra di Eyharts è previsto nella seconda metà di marzo a bordo dello Space Shuttle STS-123 Endeavour.
Da oggi, quindi, l’Europa sarà presente sulla stazione con un proprio territorio e spazio di lavoro e gli astronauti europei a bordo della ISS non saranno più considerati “ospiti” ma inquilini a tutti gli effetti. Il laboratorio Columbus verrà aperto in maniera ufficiale solo nella giornata di oggi intorno alle ore 21.
Columbus può ospitare quattro piattaforme esterne per esperimenti relativi a diversi campi. Delle quattro piattaforme, due saranno utilizzate dall’ESA e le altre due dalla NASA. All'inizio il laboratorio ospiterà le due piattaforme europee denominate EuTEF e SOLAR alla cui realizzazione hanno collaborato Thales Alenia Space Italia di Torino e Carlo Gavazzi Space di Milano. Thales Alenia Space Italia ha anche progettato e costruito presso i suoi stabilimenti di Torino, la struttura primaria e secondaria del modulo europeo ed ha inoltre sviluppato la parte termomeccanica del laboratorio europeo.
Columbus è una struttura pressurizzata di alluminio ed è lungo circa 7 metri con un diametro di 4.5 metri. Il volume interno è di circa 75 metri cubi ed il suo peso raggiunge i 12.400 Kg di cui 2500 Kg rappresentano il carico utile.
Questo il programma di oggi 12 febbraio (orari dell’Europa Centrale):
10:45: sveglia dell’equipaggio
12:15: Aggiornamento della missione da parte del direttore di volo
13:40: Verifica dei sistemi del Columbus
14:50: Ingresso parziale nel laboratorio Columbus
14:53: Conferenza stampa dell’equipaggio
20:55: Apertura ufficiale di Columbus con l’ingresso degli astronauti
21:30: Rapporto quotidiano della missione
