Dati discesa Schiaparelli – decodifica in corso

Le prime indicazioni dai segnali catturati dal Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT), uno schieramento sperimentale di telescopi situato a Pune, in India, e dall'orbita, da Mars Express dell'ESA, suggeriscono che il modulo abbia completato con successo la maggior parte delle fasi previste nella sua discesa di sei minuti attraverso l'atmosfera marziana. Queste includevano, per esempio, decelerazione attraverso l'atmosfera, e apertura del paracadute e dello scudo termico.

Ma i segnali registrati dalla stazione di Pune e da Mars Express si sono arrestati subito prima che il modulo toccasse la superficie come previsto. Discrepanze tra i due set di dati sono all'analisi degli esperi al Centro Operazioni Spaziali dell'ESA a Darmstadt, Germania.

La telemetria dettagliata registrata dal Trace Gas Orbiter era necessaria per meglio comprendere la situazione. Allo stesso tempo in cui Schiaparelli affrontava la discesa, il modulo orbitante effettuava una manovra cruciale di inserimento in orbita - 'Mars Orbit Insertion' – completata con successo. Questi importanti dati sono stati registrati da Schiaparelli e trasmessi a Terra nelle prime ore di giovedì mattina.

I dati sono stati parzialmente analizzati e confermano che le fasi di entrata e discesa si sono svolte come previsto, con alcuni eventi divergenti da quanto previsto dopo l'espulsione dello schermo termico posteriore e del paracadute. L'espulsione stessa sembra essere avvenuta prima del previsto, ma l'analisi non è ancora completa.

È stato confermato che i propulsori sono stati attivati brevemente, tuttavia sembra probabile che si siano spenti prima del previsto, ad un'altitudine che deve ancora essere determinata.

"A seguito degli eventi di ieri abbiamo un'impressionante modulo orbitante intorno a Marte pronto per fare scienza e come supporto 'relé' per la missione del rover ExoMars del 2020" ha detto Jan Wörner, Direttore Generale dell’ESA.

"Il compito principale di Schiaparelli è stato quello di testare le tecnologie di atterraggio europee. La registrazione dei dati durante la discesa è stato parte di questo, ed è importante che possiamo apprendere cosa sia successo, così da prepararci per il futuro".

"Per quanto riguarda il modulo di test Schiaparelli, abbiamo i dati che sono stati trasmessi che ci permettono di comprendere appieno le fasi che hanno avuto luogo, e perché l'atterraggio morbido non si è verificato” ha detto David Parker, Direttore dei Voli Abitati e dell'Esplorazione Robotica dell'ESA.

"Dal punto di vista dell'ingegneria, questo è quello che vogliamo da un test, ed abbiamo dei dati di grande valore su cui lavorare. Ci sarà una commissione di inchiesta per approfondire lo studio sui dati e non possiamo speculare oltre in questo momento".