Envisat: 10.000 orbite intorno alla Terra

Envisat compie il giro del pianeta ogni 100 minuti viaggiando a una velocità di più di 7 km al secondo.

Questo satellite, che ha le dimensioni di un tir, è il satellite ambientale piu’ complesso mai costruito e dispone a bordo di dieci strumenti differenti e raffinatissimi che permettono lo studio contemporaneo dell’atmosfera, degli oceani e delle terre emerse.

Questi strumenti sono stati ideati e costruiti da un insieme di gruppi scientifici ed industriali operanti in tutta l’Europa.

Il radar ASAR (Advanced Synthetic Aperture Radar) è in grado di effettuare osservazioni della superficie terrestre sia attraverso le nuvole che in condizioni di oscurità, restituendo immagini radar senza soluzione di continuità. Il MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) è in grado di fornire immagini dettagliate del colore degli oceani e delle superfici terrestri.

L’AATSR (Advanced Along-Track Scanning Radiometer) registra le temperature delle superfici marine e terrestri, mentre il radar altimetro RA-2 misura l’elevazione della superficie del pianeta con una precisione di pochi centimetri. E, ancora, un trio di strumenti che analizzano l’atmosfera forniscono i dati dettagliati sulla composizione dei gas e sugli agenti inquinanti.

Envisat ha raggiunto lo storico traguardo delle 10mila orbite mentre sorvolava l’Equatore a 800 km di altezza sopra l’Oceano Indiano.

Come sempre tutti e dieci gli strumenti erano operativi per studiare il mondo al di sotto, generando in una giornata – ovvero in 14 orbite – oltre 10 gigabyte di dati.

Envisat festeggerà i due anni di permanenza in orbita il prossimo 28 febbraio, giacché fu lanciato proprio la notte tra il 28 febbraio e il 1 marzo 2002 con un razzo Ariane-5 dallo spazioporto europeo di Kourou nella Guiana francese.

Nella Multimedia Gallery dell’ESA, è possibile scaricare molte delle immagini acquisite da Envisat sin da allora.