Euronews: Missili, la potenza è nel motore

"Per andare nello spazio serve tantissima potenza" spiega Gaele Winters dell'ESA.

"Potenza necessaria a superare la forza di gravità".

La forza in grado di portare uomini e apparecchiature in orbita è generata da sofisticati motori nei quali brucia combustibile liquido o solido, o entrambi. Come nel caso del lanciatore Ariane 5.

"Cinque, quattro, tre, due, uno, zero. È in quel momento che accendiamo le turbopompe, che inviano idrogeno e ossigeno nella camera di combustione del cosiddetto motore Vulcain" spiega Thierry Delaporte (Snecma). Il primo ad accendersi. Una volta verificato che funziona, nel giro di 5 secondi, accendiamo anche i due booster laterali a propulsione e.....hop, il razzo decolla".

L'azienda dove si producono i motori usati per il programma europeo di lanciatori Ariane è a Vernon, in Francia. È qui che si procede ai test sui missili che saranno lanciati in orbita. La torre usata per i test si trova in una valle. È lì che i motori vengono accesi per la prima volta.

"Qui a Vernon, testiamo ogni tipo di motore, appena uscito dalla produzione. I test durano alcune centinaia di secondi" racconta Gilles Huart, a capo dei test. "Il motore viene acceso una volta qui e la seconda che viene acceso è al momento del lancio".

A Vernon vengono prodotti tre tipi di motori. Il Vulcain 2 e l'HM7, entrambi montati sui razzi Ariane 5, ma anche il nuovo arrivato Vinci, in fase di sviluppo.

I tre motori sono tutti criogenici fondati sul cliclo a flusso derivato.

"La colonna portante di un motore criogenico, è oggi, la camera di combustione. Alla quale segue quella che oggi è definita parte divergente, dove si realizza l'accelerazione del gas necessaria a dare la spinta" spiega Thierry Delaporte "L'ultimo aspetto essenziale di questo motore è quello che chiamiano il cardano. Il cardano si trova in alto e serve a fissare il motore al missile. Si tratta di un pezzo che contiene tutta la spinta necessaria ad assicurare che il missile riesca a prendere il lancio. Ma non basta, grazie al cardano, il motore si orienta lungo assi diverse".

Le diverse componenti necessarie alla creazione di un motore Vulcain o di altri motori simili, provengono da diverse parti in Europa, ma è qui a Vernon che avviene l'assemblamento. Cosi come è qui che si costruisce la pompa per il carburante.

I motori prodotti a Vernon devono rispondere a una continua variazione di richieste da parte dei clienti, principalmente dovute alla costante innovazione del settore.

Il famoso lanciatore Ariane 5 sarà ora, infatti, sostituito dall'Ariane 6.Quest'ultimo pensato per essere più flessibile. L'Ariane 6 potrà contare su 2 o 4 booster laterali e potrà lanciare da 5 a 10 tonnellate di carico.

Se il mercato evolve, c'è da credere che il fattore al centro del business non cambierà: per mandare in orbita un razzo c'è bisogno di  potenza. Come conferma Thierry Delaporte: "La spinta necessaria è di 134 tonnellate, ossia quasi 4 Airbus, con una portata di 320 chili al secondo. Per capire, è come svuotare due vasche d'acqua ogni secondo".

Ogni viaggio nello spazio inizia così.

"È eccitante, l'emozione delle persone che hanno lavorato perché si arrivasse a questo momento è palpabile quando vedi il missile partire" ammette  Gaele Winters dell'ESA."È un'emozione forte. È molto più che semplice passione per la tecnologia, ci si emoziona a vedere che funziona". 

Una sensazione rafforzata dal fatto che ogni lancio è unico. E almeno per il momento ogni razzo viene lanciato nello spazio soltanto una volta.