Il satellite dell’ESA Integral è pronto al lancio

Una volta posizionato nella sua orbita eccentrica a circa 155mila km di distanza dalla Terra (con apogeo a 9mila km), orbita che il satellite percorrerà in 72 ore, alto 5 m, con un diametro di 3.7m e pesante 4 tonnellate, Integral sarà un osservatorio per raggi gamma potentissimo, frutto della collaborazione internazionale che vede coinvolti tutti gli Stati Membri dell’ESA, la NASA, la Russia, la Repubblica Ceca e la Polonia, per un costo approssimativo di circa 330 milioni di Euro (escludendo lancio e carico utile).

A bordo ha 4 strumenti sviluppati da team di scienziati provenienti dall’Italia, la Francia, la Germania, la Danimarca, la Spagna per riuscire a vedere e analizzare i raggi gamma, i raggi X e la luce visibile degli oggetti celesti. Integral fornirà agli astronomi di tutto il mondo immagini ai confini dell’Universo. Riuscirà infatti a captare radiazioni provenienti da oggetti lontanissimi e da fenomeni tra i più violenti: buchi neri, stelle di neutroni, supernovae e nuclei galattici attivi.

Gli strumenti a bordo di Integral sono posizionati nella parte superiore del modulo di servizio. I due principali, operanti in banda gamma, sono l’IBIS, che fornirà immagini delle sorgenti con la migliore risoluzione angolare e che costituisce una parte importante del contributo italiano al satellite, e lo spettrometro SPI, che ne studierà le caratteristtiche spettrali. Gli altri due strumenti, l’X-ray Monitor (JEM-X) e l’Optical Monitoring Camera 2 (OMC), permetteranno di correlare la posizione delle sorgenti gamma con le mappe di altri oggetti celesti già noti. SPI, IBIS e JEM-X sono telescopi a maschera codificata, una tecnologia di rilevazione innovativa in grado di ricostruire, in maniera dettagliata, l’immagine della sorgente gamma permettendo un’accurata localizzazione della sorgente stessa.

La stazione dell’ESA a Villafranca in Spagna, VILSPA, riceverà il primo segnale proveniente dal satellite in orbita mentre da Redu in Belgio si controllerà il satellite stesso nei suoi 2 anni di vita nominale (con la possibilità di arrivare fino a 5 anni).

L’ESA TV Service fornirà, oltre ai filmati relativi alla costruzione e ai test di Integral, una copertura video del lancio dalle ore 06.15 alle 07.00 e dalle 08.00 alle 08.30. Dettagli sulle trasmissioni al http://television.esa.int Sarà inoltre possible seguire on line il lancio al sito www.esa.int/integrallaunch a partire dalle 06.15.

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Simonetta Cheli
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