Immagine EO della Settimana: Neve Tropicale

Nonostante questa catena montuosa sia all'interno della calda fascia dei Tropici – la regione della Terra intorno all'Equatore – essa risulta abbastanza alta da consentire una permanente copertura di neve e ghiaccio. 

Questo sistema montuoso ospita centinaia di ghiacciai, che sono una fonte di approvvigionamento di acqua per l'irrigazione e per la produzione di energia idroelettrica. I ghiacciai e le zone ricoperte di neve raccolgono pioggia e neve che precipitano nella stagione delle piogge e rilasciano poi l'acqua lentamente durante i periodi più secchi dell'anno. Nell'arco degli ultimi decenni i ghiacciai hanno mostrato maggiori perdite di acqua a causa dei fenomeni legati al cambiamento climatico, determinando un grave problema per la disponibilità di acqua in futuro durante le stagioni secche. 

In corrispondenza del centro dell'immagine si può individuare il Monte Huascarán, la più alta cima del Perù, a 6.768 metri. La sua vetta è uno dei punti più distanti dal centro della Terra, tanto che vi si sperimenta la più bassa forza gravitazionale del pianeta. 

A nord di Huascarán si può osservare lo sbocco di un ghiacciaio che incontra un secondo ghiacciaio, proveniente dal sistema montuoso di Chopicalqui ad est. Nelle valli tra le montagne si possono riconoscere numerosi laghi ghiacciati (di colore blu). 

Queste aree montuose sono protette dal Parco Nazionale dello Huascarán, che dal 1985 è inserito nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Importanti specie animali come l'orso dagli occhiali, il puma, il gatto di montagna, i cervi dalla coda bianca e le vigogne, sono specie indigene di rilievo, ma che purtroppo sono state oggetto di caccia indiscriminata in passato. 

L'immagine è stata acquisita dal satellite giapponese ALOS il 24 agosto 2010.

In collaborazione con Rivista Geomedia. 

Questa immagine fa parte della serie Earth from Space Video Programme.