Josef Aschbacher, Direttore Generale dell'ESA
Josef Aschbacher è diventato Direttore Generale dell'ESA il 1° marzo 2021. Nel 2023, il suo mandato di Direttore Generale è stato approvato per un ulteriore periodo di quattro anni a partire dal 1° marzo 2025.
Nato in Austria, Josef Aschbacher ha studiato presso l'Università di Innsbruck, dove ha conseguito una laurea magistrale e un dottorato di ricerca in Scienze Naturali. Con oltre 35 anni di esperienza nel settore spaziale, ha avuto incarichi presso l'ESA, la Commissione Europea, l'Agenzia Spaziale Austriaca, l'Istituto Asiatico di Tecnologia e l'Università di Innsbruck.
In qualità di Direttore Generale dell'ESA, il Dott. Aschbacher è responsabile della definizione, dell'implementazione e dello sviluppo dell'infrastruttura e delle attività spaziali dell'Europa tra cui lanci, satelliti di osservazione della Terra, navigazione, telecomunicazioni e scienze spaziali, unitamente alle attività di esplorazione robotica e degli astronauti che operano sulla Stazione Spaziale Internazionale. È inoltre responsabile della gestione del budget annuale di 7 miliardi di euro e di una forza lavoro di 5.500 risorse distribuite in diverse strutture, soprattutto in Europa.
Con l'incarico di Direttore Generale dell'ESA, il Dott. Aschbacher ha divulgato una nuova strategia per lo spazio in Europa, chiamata "Agenda 2025", finalizzata ad accelerare in modo significativo le nuove iniziative e i programmi più importanti.
Dal 2016 al 2021, è stato Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra del centro ESA-ESRIN di Frascati, in Italia. È stato un leader fondamentale del programma europeo Copernicus, che è cresciuto oltre ogni aspettativa ed è ora considerato uno dei programmi di osservazione della Terra più ambiziosi e di successo al mondo.
Dal 2001 in avanti, ha ricoperto diversi ruoli all'interno delle sedi ESA a Parigi e a Frascati. Dal 1994 al 2000, ha lavorato presso il Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea. La sua ultima posizione è stata di Assistente Scientifico al Direttore dell'Istituto delle Applicazioni Spaziali. Dal 1991 al 1993, è stato di stanza nel Sud-Est asiatico come rappresentante dell'ESA, dove ha realizzato progetti nella regione asiatica lavorando al contempo come Professore Associato a tempo pieno presso l'AIT di Bangkok.
Nel 2021, il Dott. Aschbacher ha ottenuto l'onorificenza di "Grande Ufficiale dell'Ordine al Merito della Repubblica Italiana", il riconoscimento più prestigioso conferito agli stranieri.