Terzo volo spaziale per Paolo Nespoli
L'astronauta dell'ESA Paolo Nespoli volerà nello spazio per la terza volta, come membro della Spedizione 52/53 verso la Stazione Spaziale Internazionale. La partenza è fissata per maggio 2017 a bordo della Soyuz, per una missione di cinque mesi.
La nuova missione è parte di un accordo di scambio tra la NASA e l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) che coinvolge astronauti ESA. Si tratta del terzo volo ASI di lunga durata dopo la missione Volare del 2013 con Luca Parmitano e la successiva missione Futura con Samantha Cristoforetti.
Il primo volo spaziale di Paolo è stata la missione di due settimane denominata Esperia, con il volo Shuttle STS-120 nel 2007, il secondo di breve durata frutto di un accordo di scambio. Uno dei suoi compiti principali includeva aiutare ad installare sulla Stazione Spaziale il modulo denominato Nodo 2.
È tornato poi sulla Stazione nel 2010, per 160 giorni con la missione MagISStra, come membro della Spedizione 26/27. Oltre ai numerosi esperimenti, Paolo è stato coinvolto nell'aggancio di due navette cargo: il secondo Veicolo europeo di Trasferimento Automatico (ATV, Automated Transfer Vehicle) ed il secondo veicolo di trasferimento giapponese, denominato HII.
Dopo il rientro dal secondo volo, Paolo ha lavorato al centro ESA che si trova in Italia, l'ESRIN, ed al Centro Astronautico Europeo a Colonia, Germania. Di recente ha cominciato l'addestramento per questa nuova avventura al Centro Addestramento Astronauti Gagarin, vicino Mosca, Russia.
