Un aereo a energia solare per lo sviluppo sostenibile
L’avventuroso svizzero Bertrand Piccard è impegnato nella costruzione di un aereo per compiere il giro del mondo a energia solare. Una sfida con cui intende dare un supporto allo sviluppo sostenibile, mostrando quel che può essere raggiunto grazie alle energie rinnovabili e alle nuove tecnologie.
L’ESA gli fornisce supporto, mettendogli a disposizione le competenze e le tecnologie spaziali presenti in Europa attraverso il suo Programma di Trasferimento Tecnologico (Technology Transfer Programme).
Bertrand Piccard è famoso per aver compiuto, nel 1999, il primo giro del mondo senza soste in pallone aerostatico, su un Breitling Orbiter, insieme con il britannico Brian Jones. Ora, di nuovo insieme e con il supporto di un team di 60 specialisti, sono alle prese con la costruzione di Impulso Solare (Solar Impulse), un aeroplano monoposto alimentato unicamente a energia solare.
“Impulso Solare contribuirà alla nuova era dell’aviazione, basata sull’utilizzo di aerei non inquinanti alimentati a energia solare, una sorgente praticamente infinita rispetto alle riserve di combustibile fossile, limitate e sporche,” sostiene Bertrand Piccard.
"Anche se nella sua attuale configurazione l’aereo non sarebbe mai in grado di portare molti passeggeri, crediamo che Impulso Solare possa diffondere una maggiore consapevolezza delle tecnologie che rendono possibile un modello di sviluppo sostenibile.”
Il Programma di Trasferimento Tecnologico dell’ESA garantisce le competenze tecnologiche mentre l’Istituto Federale Svizzero di Tecnologia EPFL di Losanna è il responsabile scientifico ufficiale del progetto.
“L’aereo di Piccard intende usare il Sole come fonte primaria di energia, come già accade per i nostri satelliti,” afferma Pierre Brisson, Responsabile del Programma di Trasferimento Tecnologico dell’ESA. “Con l’industria spaziale europea abbiamo sviluppato celle solari tra le più efficienti, sistemi intelligenti di gestione e di immagazzinamento dell’energia. Metteremo a disposizione queste competenze e le tecnologie più avanzate che possediamo, per sostenere Piccard nella sua sfida: dimostrare la potenzialità dello sviluppo sostenibile.”
Durante il giro del mondo, pianificato per il 2010, tre piloti si alterneranno alla guida del veicolo monoposto: Bertrand Piccard, che ha proposto il progetto per primo e che ne è adesso presidente, Brian Jones, responsabile del programma di sviluppo sostenibile e lo svizzero André Borschberg, responsabile esecutivo di Impulso Solare.
Il progetto è in corso di definizione e un primo modello dell’aereo è stato esposto lo scorso giugno alla rassegna aeronautica di Le Bourget, Francia. Perché il veicolo sia pronto per il volo nel 2010, dovrà essere rispettato questo programma di sviluppo:
- 2006-2007: design dettagliato and assemblaggio dell’aereo
- 2008: primi test di volo, diurni e notturni
- 2009: voli di diversi giorni a energia solare
- 2010: giro del mondo
Il giro del mondo prevede cinque tratte di volo, ciascuna delle quali di durata compresa fra i tre e i cinque giorni. Volerà da ovest a est, a una latitudine compresa fra 10° e 30° nord per avvantaggiarsi della spinta dei venti e dell’illuminazione giornaliera del sole.
