25 lat Kosmicznego Teleskopu Hubble'a
W tym tygodniu mija 25. rocznica wystrzelenia Kosmicznego Teleskopu Hubble’a (Hubble Space Telescope, HST). Hubble został zaprojektowany tak, aby astronauci samodzielnie mogli wykonywać jego przeglądy techniczne oraz dokonywać napraw. Od wyniesienia teleskopu w 1990 roku odwiedziło go pięć załóg wahadłowców kosmicznych.
Zdjęcie przedstawia Claude’a Nicolliera – astronautę ESA oraz członka Misji Serwisowej Hubble’a 3A – podczas prac z elektrycznym śrubokrętem w czasie spaceru kosmicznego. W jego trakcie, wraz z Michaelem Foale z NASA, Nicollier zainstalował nową kamerę oraz zmodernizował główny komputer teleskopu.
Głównym celem misji była jednak wymiana żyroskopów, pozwalających teleskopowi utrzymać pozycję niezbędną do wykonywania zdjęć.
Astronauci przygotowywali się do pracy przez wiele miesięcy podczas treningów na pełnowymiarowej makiecie HST i z systemami wirtualnej rzeczywistości. Ponieważ każdy spacer kosmiczny trwał ponad osiem godzin – blisko limitu czasu na prace poza wahadłowcem – astronauci oraz kontrola lotów musieli być przygotowani na każdą ewentualność.
Nie jest zaskakujące, że podczas prac w nieważkości i próżni kosmicznej nie wszystko odbywa się zgodnie z planem. Jednak przygotowanie astronautów i międzynarodowego zespołu na Ziemi pozwoliło rozwiązać większość problemów. Nicollier nie mógł zainstalować kamery z powodu niespodziewanie większego tarcia. Ostatecznie udało mu się rozwiązać problem i zamontować komputer urządzenia, używając innego dojścia, ale cała operacja trwała o godzinę dłużej, niż planowano.
Ostatnią misję serwisową wykonano w 2009 roku. Zgodnie z oczekiwaniami Kosmiczny Teleskop Hubble’a będzie służył jeszcze wiele lat.