Astronauta ESA Thomas Pesquet dotarł na Międzynarodową Stację Kosmiczną
Astronauci Thomas Pesquet (ESA), Peggy Whitson (NASA) oraz dowódca Oleg Nowicki (Roskosmos) 19 listopada przycumowali do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej po dwóch dniach lotu na pokładzie Sojuza MS-03.
Troje astronautów wystartowało o godzinie 21:20 CET z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie i odbyło rutynowy lot do znajdującej się na wysokości 400 kilometrów stacji kosmicznej.
Był to pierwszy lot astronauty ESA w zmodernizowanej wersji pojazdu załogowego, którego konstrukcja wykorzystywana jest od niemal 50 lat. Mimo wielu ulepszeń lot załogi można porównać do spędzenia dwóch dni w małym samochodzie. Podczas tej podróży astronauci kontaktowali się przez radio z kontrolą lotu w Moskwie.
Po przycumowaniu o 22:58 CET Pesquet, Whitson i Nowicki weszli na pokład o 01:40 CET i zostali powitani przez astronautę Shane’a Kimbrougha oraz dwóch kosmonautów, Andrieja Borisienkę oraz Siergieja Ryżykowa.
Cała szóstka będzie pracować na pokładzie stacji i – wykorzystując zjawisko nieważkości w laboratorium kosmicznym – prowadzić eksperymenty badawcze, których nie da się wykonać w innych warunkach.
Jest to początek misji Proxima, nazwanej na cześć najbliższej Słońcu gwiazdy. Thomas Pesquet kontynuuje tym samym tradycję francuskich astronautów, których misje nazywane są na cześć gwiazd i gwiazdozbiorów.
Misja wpisuje się w wizję ESA, w której statki kosmiczne orbitujące wokół Ziemi wykorzystuje się, aby żyć i pracować dla dobra europejskiego społeczeństwa, a zdobyte dzięki temu doświadczenie służy w przygotowaniach do przyszłych lotów w głąb Układu Słonecznego.
Pesquet przeprowadzi około 50 eksperymentów naukowych dla ESA oraz francuskiej agencji kosmicznej CNES, weźmie też udział w wielu badaniach realizowanych dla innych partnerów programu stacji kosmicznej.
Jest to już dziewiąta wielomiesięczna misja załogowa ESA, zaś Pesquet jest ostatnim astronautą z naboru z 2009 roku, który poleciał na orbitę. Były pilot linii lotniczych jest pierwszym Francuzem odwiedzającym stację od czasu misji z 2008 roku, w której Léopold Eyharts brał udział w instalacji modułu Columbus.
Trójka astronautów spędzi w kosmosie sześć miesięcy, po czym wyląduje na kazachskich stepach w lądowniku Sojuza MS-03. Dubler Pesqueta, Paolo Nespoli, przygotowuje się już do lotu, który rozpocznie się wkrótce po powrocie na Ziemię francuskiego astronauty.