CryoSat-2 avistado pela última vez
Mais um importante passo em direcção ao lançamento da missão de gelo da ESA, marcado para 25 de Fevereiro, acabou de ser dado: a equipa do Cosmódromo de Baikonur despediu-se do CryoSat-2 já que este foi encapsulado no foguete.
Esta etapa é o culminar de mais de três semanas de trabalho, a testar o satélite no local de lançamento no Cazaquistão. A camada de protecção, que tapa agora o CryoSat-2, só será libertada 16 minutos após o lançamento, na altura em que satélite for injectado na órbita.
A missão CryoSat foi concebida para monitorizar com precisão as variações na espessura do gelo. A missão irá fornecer dados detalhados nas alterações dos gelos flutuantes dos oceanos polares e das camadas de gelo que cobrem a Gronelândia e a Antárctida. Com os efeitos das alterações climáticas cada vez mais notórios, especialmente nas regiões polares, esta informação é urgente para que se perceba melhor as complexas interacções entre os gelos e o clima.
Desde que foi enviado para o Cosmódromo de Baikonur, em Janeiro, o satélite tem estado a ser sujeito a uma intensa série de testes de forma a garantir que está pronto a ser lançado. Apesar de esta campanha de lançamentos ter passado por alguns imprevistos, as preparações mantêm-se dentro do calendário e o lançamento mantém-se para 25 de Fevereiro, às 14:57 CET (13:57 UT).
Um dos imprevistos durante a campanha foi a descoberta de que uma parte da antena de transmissão na banda-X se tinha partido no transporte. O problema foi resolvido com sucesso, já que o pedaço partido pôde ser removido, sem que a antena deixasse de cumprir os requisitos técnicos.
Apesar deste sobressalto, os testes aos principais instrumentos - o Synthetic Aperture Radar (SAR)/Interferometric Radar Altimeter (SIRAL) e o Doppler Orbit and Radio Positioning Integration by Satellite (DORIS), que fornecem informação precisa sobre a hora e a posição – mantiveram-se de acordo com o plano inicial.
Terminada esta fase de testes, foi dada autorização para encher o satélite de combustível e encapsulá-lo no andar de cima do foguete Dnepr.
O CryoSat-2 está neste momento selado no andar superior – o módulo «cabeça espacial» - do foguete e na próxima semana seguirá para a zona de lançamento onde será integrada no resto do lançador.
