Erupção Solar maior do que a Terra

Esta imagem notável foi capturada a 24 de Julho de 1999 por SOHO, o Observatório Solar e Heliosférico. A Terra está sobreposta para comparação e mostra que de cima para baixo o laço de gás, ou proeminência, se estende cerca de 35 vezes o diâmetro do nosso planeta para o espaço.

A proeminência é uma extensão de gás que arqueia para cima a partir da superfície do Sol. As proeminências são esculpidas por campos magnéticos que se produzem dentro do Sol, e depois explodem através da superfície, impulsionando-se a elas próprias para a atmosfera solar.

O Sol é predominantemente constituído por plasma – um gás eletrificado de eletrões e iões. Sendo carregados eletricamente, os iões respondem a campos magnéticos. Assim, quando os laços magnéticos atingem a atmosfera solar, enormes fluxos de plasma são atraídos para preenchê-los, criando as proeminências que podem durar semanas ou meses.

Proeminências espetaculares como esta não são particularmente comuns, apenas algumas são detetadas cada ano. Quando começam a sucumbir, na generalidade o gás começa a “drenar” para baixo das linhas do campo magnético de volta para o Sol. Ocasionalmente, contudo, tornam-se instáveis e libertam a sua energia para o espaço. Estas proeminências eruptivas lançam uma enorme quantidade de plasma a que os físicos solares chamam de ejeção de massa coronal. As erupções solares estão também associadas a ejeções de massa coronal.

Se este plasma atingir a Terra pode romper satélites, redes de energia e comunicação. Isto também é a causa do brilho da aurora nos céus polares.

Tirada pelo telescópio ultravioleta do SOHO, esta imagem mostra hélio ionizado a uma temperatura de cerca de 70 000ºC.

Uma versão da imagem sem a Terra para comparação pode ser encontrada aqui.