Mars Express ‘apanha’ fracturas profundas em Nili Fossae
Imagens recentes da nave Mars Express, da ESA, mostram o sistema de fracturas Nili Fossae, à volta da gigante bacia de impacto Isidis. Algumas destas incisões na crosta marciana têm 500 metros de profundidade e provavelmente formaram-se ao mesmo tempo que a bacia.
![Nili Fossae e vizinhança](/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/05/nili_fossae_in_context/9918765-2-eng-GB/Nili_Fossae_in_context_article.jpg)
As Nili Fossae são um sistema ‘graben’ em Marte, a nordeste da região vulcânica Syrtis Major, no bordo noroeste da enorme zona de impacto Isidis. A palavra graben designa um terreno rebaixado entre duas falhas ou fendas paralelas nas rochas que colapsaram depois de traccionadas por forças tectónicas. O sistema de Nili Fossae contem numerosos graben, orientados de forma concêntrica à volta dos limites da bacia.
![Pormenores de Nili Fossae](/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/05/features_in_nili_fossae/9747881-3-eng-GB/Features_in_Nili_Fossae_article.jpg)
Pensa-se que o preenchimento da bacia com lava basáltica depois do impacto que a criou resultou no assentamento do solo da bacia, aumentando a tensão na crosta do planeta, libertada pela formação das fracturas.
No canto superior direito da imagem é visível uma forte cratera de impacto. Tem 12 km de comprimento e exibe um lençol de partículas ejectadas pela caldeira do vulcão, conhecida como ejecta, normalmente formado por material atirado durante o impacto. A oeste da cratera, dois deslizamentos de terreno. Não se sabe ainda se são um resultado directo do impacto ou se ocorreram posteriormente.
![A elevação de Nili Fossae](/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/05/elevation_of_nili_fossae/10090059-2-eng-GB/Elevation_of_Nili_Fossae_article.jpg)
Uma cratera mais pequena, com apenas 3,5 km de comprimento, pode ser observada mais para a esquerda e esta não evidencia qualquer sinal de ejecta. Ou sofreu erosão ou este material está enterrado.
O material de superfície, no canto superior esquerdo da imagem é muito mais escuro do que o restante área. É provável que seja formado por rocha ou cinza vulcânica, com origem na região de Syrtis Major. Estes lençóis de lava formam-se quando grandes quantidades de magma basáltico de baixa viscosidade escorrega ao longo de grandes distâncias, antes de arrefecer e solidificar. Na Terra, o mesmo fenómeno pode ser observado em Deccan Traps, na Índia.
![Nili Fossae em alta resolução](/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/05/nili_fossae_in_high_resolution/9869429-3-eng-GB/Nili_Fossae_in_high_resolution_article.jpg)
As Nili Fossae interessam aos cientistas planetários porque observações feitas com telescópios terrestres e publicadas em 2009 mostraram que há um significativo aumento na quantidade de metano atmosférico, nesta área, o que sugere que pode estar a ser produzido metano na região. A sua origem permanece um mistério, no entanto. Poderá ser geológica ou, quem sabe, até biológica.
![Nili Fossae, em perspectiva](/var/esa/storage/images/esa_multimedia/images/2011/05/nili_fossae_in_perspective2/9971458-2-eng-GB/Nili_Fossae_in_perspective_article.jpg)
Por isso, entender a origem do metano em Marte é uma prioridade. A ESA e a NASA planeiam lançar em 2016 o ExoMars Trace Gas Orbiter para investigar o tema mais em pormenor. Nili Fossae será observado com grande interesse.