Satélites Galileo encapsulados e prontos para o lançamento
Os mais recentes satélites Galileo já estão selados dentro da sua carenagem de lançamento, em cima do Fregat que os levará à sua órbita final.
Os dois satélites Galileo já tinham sido ligados ao dispensador, que os segura durante o voo e depois os colocará na órbita final, a 21 de agosto.
A 14 de agosto tinha sido a instalação dos dois satélites e do dispensador no andar Fregat.
No dia seguinte foi a última vez que os dois satélites foram vistos, já que as duas partes do revestimento de proteção para o lançamento foram colocados à volta dos satélites e do seu andar superior.
Entretanto, a 18 de agosto, o lançador de satélites de três andares, Soyuz, foi levado por carris até ao local de lançamento e depois colocado na posição vertical.
O pórtico móvel do lançador foi então posto em posição à volta do lançador vertical. Isto permite a passagem à próxima fase da campanha, o içar e a ligação de toda a composição superior – a carenagem de lançamento contendo os satélites Galileo, o seu dispensador e o quarto andar Fregat.
Três horas, 47 minutos e 57 segundos depois da descolagem, os satélites serão libertados através do sistema de separação pirotécnica do dispensador, quando estiverem a uma altitude de 23 500 km.
Estes novos satélites irão juntar-se aos quatro satélites Galileo já em órbita, lançados em outubro de 2011 e outubro de 2012.
Os primeiros quatro faziam parte da fase ‘In-Orbit Validation’, servindo para mostrar que o sistema Galileo funciona como previsto.
Agora que esta fase está concluída, inicia-se a fase ‘Full Operational Capability’ com os satélites lançados esta semana. Um passo muito significativo, portanto.
A carga paga que gera os sinais de navegação e os envia para a Terra foi construída pela empresa Surrey Satellite Technology Ltd, no Reino Unido, enquanto os satélites que a transportam foram construídos pela alemã OHB.
Para os próximos anos está planeado um fluxo constante de lançamentos, com dois satélites por cada lançamento do Soyuz e quatro por cada lançamento do Ariane 5 em preparação.
Parceiros do Galileo
O planeamento, desenvolvimento e a fase de In-Orbit Validation do programa Galileo foram executadas pela ESA e cofinanciadas pela ESA e pela União Europeia.
A fase de Full Operational Capability é gerida e financiada por completo pela Comissão Europeia. A Comissão e a ESA assinaram um acordo segundo o qual a ESA funciona como um agente de contratação em nome da Comissão.
