El nombre de los satélites GIOVE
Galileo, el sistema europeo de navegación por satélite, lleva el nombre del famoso científico italiano Galileo Galilei (1564-1642), con lo que se rinde tributo a sus logros no sólo en astronomía, sino también en navegación. GIOVE también está muy vinculado tanto con el conocido astrónomo como con las modernas técnicas de navegación.
In 1610, Galileo Galilei –uno de los primeros en apuntar su telescopio al cielo—descubrió cuatro de las lunas del planeta Júpiter, que más tarde serían nombradas Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Galileo se dio cuenta de que el movimiento de estos cuatro satélites naturales, cuyos eclipses son frecuentes y visibles, proporcionaban un reloj que podía ser visto desde cualquier parte de la Tierra.
Las tablas que describen el movimiento de las cuatro lunas de Júpiter, las primeras descubiertas, fueros usadas para medir longitud en tierra y mar. El método de Galileo para determinan la longitud a base de observar los eclipses de las lunas jovianas fue el preludio de una revolución en navegación, geodesia y cartografía en los siglos XVII y XVII.
GIOVE es un acrónimo formado con ‘Elemento de Validación en Órbita de Galileo’, en inglés (Galileo In-Orbit Validation Element), y también se refiere a Júpiter, el nombre italiano para el planeta. Karla Peijs, entonces ministra holandesa de Transporte, Obras Públicas y Gestión del Agua, anunció el nombre de los satélites Galileo en Noviembre de 2005, durante una visita al Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial (ESTEC), de la ESA, en Noordwijk (Países Bajos). La ceremonia de ‘bautizo’ se llevó a cabo durante un día de presentación a los medios de GIOVE-A, el primer satélite experimental Galileo.
GIOVE-A fue lanzado el 28 de Diciembre de 2005 y transmitió sus primeras señales el 12 de Enero de 2006. El satélite sigue en servicio, aunque ha alcanzado el final de los dos años de vida para que fue diseñado.
GIOVE-B está actualmente en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajstán, donde se están llevando a cabo los preparativos para su lanzamiento a bordo de un Starsem Soyuz/Fregat. El lanzamiento está previsto a las 00:16:02 CEST el 26 April (04:16 UTC+6/Baikonur, 22:16 UTC [26 April]).
