GOCE: Operaciones críticas en marcha

El Equipo de Control de la Misión en ESOC, el Centro Europeo de Operaciones Espaciales de la ESA,en Darmstadt, Alemania, está ahora realizando la crítica y compleja “Fase de Lanzamiento y Operaciones Iniciales” (LEOP, en su acrónimo inglés) de GOCE, que fue lanzado con éxito a una órbita polar a las 15:21:13 CET el pasado 17 de Marzo a bordo de un lanzador Rockot.

Tras el lanzamiento, el Director de Operaciones en Vuelo Pier Paolo Emanuelli confirmó la separación de GOCE del lanzador y la primera adquisición de la señal de satélite. El día del lanzamiento fue un largo día de trabajo para el Equipo de Control de la Misión desde la Sala de Control Principal de ESOC, que comenzó dos horas antes del lanzamiento y no terminó hasta 10 horas después de éste.

“Nuestro primer informe sobre el estado del satélite se publicó el pasado 17 de Marzo por la tarde, cinco horas después del lanzamiento, informando que todos los parámetros del satélite eran nominales”, comentó Emanuelli.

El equipo del turno de noche llegó a la consola a las 23:00 CET, con Paolo Ferri como Director Adjunto de Operaciones en Vuelo.

“Durante la noche tuvimos algunos problemas menores, pero nada fuera de lo habitual. Lo más importante es que todo marcha bien y estamos muy contentos con el comportamiento del satélite y de la tercera etapa del lanzador”, comentó Ferri la mañana siguiente en la Sala de Control Principal de ESOC.

LEOP: Tres días intensos para asegurar la estabilidad de GOCE

“Todo marcha bien y estamos muy contentos con el comportamiento del satélite y de la tercera etapa del lanzador”

Durante los tres días de la fase LEOP serán comprobados minuciosamente todos los sistemas de abordo para el control de vuelo, y el satélite pasará progresivamente a distintos modos de operación hasta alcanzar un estado estable y plenamente operativo.

Una red de cuatro estaciones de seguimiento refuerza las comunicaciones con el Explorador de la Circulación Oceánica y de la Gravedad (GOCE) durante la fase LEOP. .

El satélite se encuentra actualmente en Modo de Apuntamiento Grueso, el nivel más básico de funcionamiento, en el que entró inmediatamente tras la separación del lanzador.

El trabajo del pasado miércoles la preparación del satélite para cambiar al Modo de Apuntamiento Grueso Extendido (ECPM, en su acrónimo inglés), que le permite un nivel mayor de autonomía para el control del vuelo; este cambio está previsto para las 20:00 CET del 18 de Marzo.

El modo ECPM consiste también en orientar al satélite de forma que minimice la sección transversal expuesta a la atmósfera, con lo que se limita el decaimiento de la altitud de la órbita. Como estaba planeado, GOCE está orbitando en vuelo libre y el sistema de propulsión eléctrica-iónica todavía no ha sido encendido.

Otro paso crucial en la fase LEOP es calibrar los magnetómetros de abordo, que permiten estabilizar completamente el sistema de control de actitud; esto se realizó el pasado martes por la noche.

Durante el miércoles, el equipo enviará los comandos para encender el Instrumento de Seguimiento Satélite-a-Satélite (SSTI) – un receptor GPS de última generación a bordo de GOCE que ha sido adaptado especialmente para operar en el entorno de órbita baja. Además de ayudar al análisis de los datos científicos, el SSTI también proporcionará datos de navegación en tiempo real al sistema de control de órbita a bordo del satélite

Equipo de Dinámica del Vuelo de ESOC: haciendo cálculos

El equipo de Dinámica del Vuelo de ESOC también está trabajando día y noche, y el miércoles se realizó una serie de cálculos para permitir al satélite conmutar al Modo de Apuntamiento Fino (FPM).

El FPM es un nivel mayor de funcionalidad que puede mantenerse indefinidamente mientras se ponen en servicio los instrumentos científicos de GOCE. Esto se realizó para las 18:00 CET, del 19 de Marzo.

“Encantados” de ver a GOCE en órbita

En toda la Agencia, los equipos que han trabajando en los diferentes aspectos de la misión estaban encantados de ver al satélite finalmente alcanzando su órbita ayer.

“Este es el momento que hemos estado esperando durante tanto tiempo. Es un alivio enorme para todos nosotros. Hemos trabajado durante 10 años preparando esta misión, y estamos completamente convencidos de que será muy importante y dará muy buenos resultados”, comenta Reiner Rummel, Portavoz del Grupo Consejero de la Misión GOCE y uno de los científicos que inició esta misión.

Una vez que GOCE haya sido conmutado al Modo de Apuntamiento Fino mañana por la tarde, y se hayan liberado las estaciones de seguimiento adicionales que dan apoyo a la fase LEOP (las comunicaciones nominales se realizarán desde la estación de la red ESTRACK de la ESA en Kiruna, Suecia), la fase LEOP habrá terminado formalmente.