La última mirada a los satélites Galileo
La tercera pareja de satélites europeos de navegación Galileo ya ha sido encapsulada bajo la carena protectora del lanzador, acompañada por la etapa superior Fregat que la llevará hasta su órbita definitiva.
Los satélites se encontraban unidos al adaptador que los asegura durante el vuelo y que los liberará en órbita el próximo día 21 de agosto.
El conjunto formado por los dos satélites y su adaptador se instaló sobre la etapa Fregat el pasado día 14 de agosto.
El día siguiente fue la última vez que el ojo humano pudo contemplar a esta pareja de satélites, que quedaron sellados entre las dos mitades de la carena del lanzador que los protegerá de los rigores del lanzamiento.
En paralelo, el lunes se trasladaron las tres primeras etapas del lanzador Soyuz hasta la plataforma de lanzamiento, donde ya se encuentran en posición vertical.
El lanzador quedó protegido bajo la estructura de la torre de servicio móvil, que permitirá llevar a cabo el siguiente paso de la campaña de lanzamiento: el izado e instalación del ‘conjunto superior’ – compuesto por la carena protectora, los dos satélites Galileo, su adaptador y la cuarta etapa Fregat.
Tres horas, 47 minutos y 57 segundos después del despegue el sistema pirotécnico del adaptador liberará a los satélites en órbita, a una altitud de 23.500 kilómetros.
Estos nuevos satélites Galileo se unirán a los cuatro que ya se encuentran en órbita, lanzados por parejas en octubre de 2011 y en octubre de 2012.
El primer cuarteto está formado por los satélites de ‘Validación en Órbita’, diseñados para comprobar que el sistema de navegación Galileo funciona según lo previsto.
Una vez completada esta primera fase, este jueves comenzará el despliegue de los satélites de ‘Capacidad Plena de Operaciones’, con los que se completará la constelación europea de navegación por satélite.
Las cargas útiles que generan las señales de navegación han sido desarrolladas por Surrey Satellite Technology Ltd en el Reino Unido, y los satélites que las transportan han sido construidos por OHB en Alemania.
El resto de la constelación se desplegará a lo largo de los próximos años con un ritmo constante de lanzamientos, poniendo en órbita dos satélites por cada lanzamiento de Soyuz y cuatro por cada lanzamiento de una versión de Ariane 5 actualmente en desarrollo.
El programa Galileo
La Agencia Espacial Europea ha llevado a cabo las fases de definición, desarrollo y Validación en Órbita del programa Galileo, financiadas conjuntamente por la ESA y por la Unión Europea.
La fase de Capacidad Plena de Operaciones está siendo gestionada y financiada íntegramente por la Comisión Europea. La Comisión y la ESA han firmado un acuerdo de delegación por el que la ESA actúa como agente de diseño y contratación en nombre de la Comisión.
