Christer Fuglesang med kollegor besökte Washington DC

Christer Fuglesang och hans kollegors rymdskytteluppdrag STS-116 må ha återvänt till moder jord igen. Men deras uppdrag fortsätter. Sista veckan i februari stod ett tredagars besök i den amerikanska maktens högborg, Washington DC, på schemat. Förutom Christer Fuglesang deltog även befälhavaren Mark Polansky och uppdragsspecialisterna Joan Higginbotham, brittiskfödde Nicholas Patrick och Robert Curbeam, som Christer gjorde sina tre mycket framgångsrika rymdpromenader tillsammans med.

Studentsatellit

Förutom att besöka maktens korridorer i den amerikanska kongressen så gjorde besättningsmedlemmarna bland annat en presentation för den svenska och brittiska ambassadpersonalen med ambassadörerna i spetsen. Närvarande var också en klass ingenjörer från Thomas Jefferson High School for Science and Technology i Virginia. Studenterna från klassen presenterade i sin tur sitt satellitprojekt, som om det lyfter som planerat 2009 blir den första high school-satelliten någonsin. Europeiska universitetsstudenter sände redan 2005 upp sin första satellit, från Plesetsk i Ryssland.

Christer Fuglesang träffade också den norske ambassadören, Knut Vollebaek, och även den norske utrikesministern Jonas Gahr Store, som råkade vara på besök i Washington DC.

Även ESA:s Washington-kontor fick givetvis ett besök av Christer, där han och besättningskollegan Nicholas Patrick överlämnade ett montage med mementon från uppdraget. Nicholas Patrick är född i Storbritannien, men fick 1994 amerikanskt medborgarskap. När han deltog i STS-116 blev han den fjärde brittiskfödde astronauten i rymden.

Från himlen till det djupblå havet

Även under sitt Washington-besök fick Christer Fuglesang möjlighet att prata med skolelever. Det var den svenska ambassadens fadderklass som fick möjligheter att ställa frågor till den svenske ESA-astronauten. Också de amerikanska skolbarnen ville höra om Christers farhågor inför färden och om det verktyg som seglade iväg från honom under en av rymdpromenaderna.

Ambassaden hade tagit fasta på just detta och vid den efterföljande festmiddagen i ambassadör Gunnar Lunds residens fick Christer Fuglesang – till allas munterhet – ta emot en stor svensk skiftnyckel som kompensation för det borttappade verktyget.

Men överraskningarna slutade inte där Ambassadör Gunnar Lund meddelade även att Christer efter att nu ha varit högt ovan jord även skulle få färdas åt andra hållet. Han blev nämligen inbjuden till en nedstigning i den svenska ubåten Gotland som övar utanför San Diego.