Galileo : six faits qui vont vous époustoufler

Galileo, le système européen de navigation par satellite, est non seulement incroyablement fiable, mais il fait également partie intégrante de notre quotidien, apportant son soutien à une liste sans cesse croissante de domaines tels que l’agriculture, la recherche et le sauvetage, la robotique, la conduite autonome d’automobiles, de trains, de navires et de drones et même le jeu en réalité augmentée – mais aussi tout simplement en vous aidant à trouver votre chemin via votre smartphone. Déjà impressionné ? Continuez à lire pour en savoir plus sur ce qui rend Galileo exceptionnel, et préparez-vous à être surpris par l’une des plus grandes réalisations européennes.

1. Numéro un de la précision

Vous avez peut-être entendu dire que Galileo est le système de navigation par satellite le plus précis au monde. Mais qu’est-ce que cela signifie ? Galileo s’engage à fournir un service ouvert d’une précision minimale de deux mètres, mais ses performances réelles sont inférieures à un mètre la plupart du temps.

Pour les applications nécessitant encore plus de précision, le service de haute précision de Galileo garantit un positionnement à l’échelle du décimètre. Depuis janvier 2023, Galileo fournit une précision horizontale allant jusqu’à 20 cm (environ une envergure de main) et 40 cm à la verticale. Il s’agit de la première constellation de navigation par satellite à offrir cette précision gratuitement 24 h/24 et 7 j/7 sur la majeure partie du globe en conditions nominales. Cela signifie qu’avec le récepteur adéquat, vous pouvez localiser votre position à l’aide des satellites Galileo, qui se trouvent à plus de 23 000 kilomètres au-dessus de la surface de la Terre, avec une précision équivalente à la largeur d’une feuille de papier A4.

2. Sauver des vies : Galileo à la rescousse

L’objectif principal de Galileo est de fournir des services de navigation exceptionnels, mais saviez-vous que plusieurs services Galileo contribuent à aider les opérations de sauvetage et à sauver des vies ?

Galileo est automatiquement activé dans la plupart des pays de l’UE lorsque l’on appelle le 112 depuis un téléphone portable, et il aide également à localiser les personnes impliquées dans des accidents de voiture à travers le continent grâce à eCall.

Les satellites Galileo peuvent par ailleurs capter les signaux émis par des balises de détresse embarquées sur des navires, des avions ou portées par des personnes et relayer l’alerte et la localisation précise vers les centres de secours nationaux. Selon les dernières données sur les performances, Galileo a aidé environ 1400 personnes sur les territoires de l’UE en 2022.

L’une des caractéristiques uniques de Galileo est son innovant lien de retour : quelques minutes après qu’une personne ait activé sa balise de détresse, Galileo l’avertit que le signal a été reçu, apportant ainsi un soutien moral en attendant l’arrivée des secours.

Et Galileo ne s’arrête pas là : afin d’apporter un soutien encore plus salvateur, un nouveau service permettra bientôt aux services de protection civile nationaux d’envoyer des alertes et des consignes à suivre à une population cible précise lors d’une urgence. Le service utilisera la fonction de liaison retour qui peut atteindre n’importe quel smartphone capable de traiter les signaux Galileo, et ce quel que soit le réseau mobile, et y compris dans les régions rurales où le signal mobile est faible ou inexistant.

3. Accompagner l’aviation, du décollage à l’atterrissage

Une récente mise à niveau de Galileo change la donne pour l’aviation mondiale. Le système est aujourd’hui si fiable qu’il peut être utilisé en aviation civile lors d‘opérations de sauvegarde de la vie humaine.

Le système européen de navigation par satellite peut être utilisé aux côtés du GPS pendant les phases non critiques du vol, y compris certaines parties de l’ascension, de la descente et de la mise en route. En outre, après cette amélioration, Galileo est prêt à prendre en charge la nouvelle version d’EGNOS, le système d’augmentation spatial européen, qui guide les étapes critiques telles que l’approche finale et l’atterrissage.

4. À vos marques, prêt… coordonnées acquises

Lorsque vous ouvrez une application de localisation sur votre smartphone, il peut se passer quelques secondes avant que le récepteur acquière suffisamment de signaux satellites pour calculer votre position. L’an dernier, une mise à niveau du message de navigation de Galileo a permis de réduire de moitié ce qu’on appelle le « time-to-first-fix » (temps avant la première acquisition de données) en réduisant la quantité d’informations nécessaires au récepteur pour générer le premier correctif de position. Le message comprend désormais une redondance supplémentaire, facilitant la récupération des données perdues (bloquées par un bâtiment élevé, par exemple). Avoir un « time-to-first-fix » bas est particulièrement important dans les interventions d’urgence.

5. Tic-tac, horloge atomique ultra-précise

Galileo a son propre temps : le Temps système Galileo (GST), maintenu par un ensemble d’horloges atomiques ultraprécises à la nanoseconde près (soit un milliardième de seconde) dans les Centres de contrôle du système Galileo situés à Fucino, en Italie, et à Oberpfaffenhofen, en Allemagne. Les quatre horloges atomiques embarquées à bord de chaque satellite Galileo, bien que très précises elles aussi, ont tendance à se décaler en raison de leurs caractéristiques physiques, des radiations, des irrégularité thermiques et d’autres facteurs inhérents aux défis de l’espace. Les horloges embarquées sont donc synchronisées avec le Temps système Galileo toutes les 100 minutes.

Ce niveau de précision est requis dans la navigation par satellite, où le temps est égal à la distance et où la position est calculée en fonction du temps nécessaire aux signaux pour aller des satellites aux récepteurs au sol. Si ces horloges étaient décalées d’une seule seconde, il y aurait une telle erreur de positionnement que votre smartphone pourrait vous localiser sur la Lune !

6. Galileo seconde génération : le meilleur système, encore amélioré

Inspirée par le pionnier, le GPS, l’Europe s’est lancée il y a près de trois décennies dans la création du troisième – et meilleur – système de navigation par satellite au monde. Après le succès de Galileo ces dernières décennies, la toute nouvelle génération du système regorgera de technologies innovantes.

L’ESA et l’industrie européenne développent des satellites avec des charges utiles de navigation entièrement numériques, une propulsion électrique, une antenne plus puissante et des horloges atomiques plus nombreuses et encore meilleures. Galileo seconde génération offrira une précision, une robustesse et une flexibilité sans précédent grâce à des services nouveaux et améliorés, entièrement compatibles avec Galileo première génération et d’autres systèmes de navigation par satellite pour obtenir les meilleurs résultats.

À propos de Galileo

Galileo est actuellement le système de navigation par satellite le plus précis au monde, au service de plus de quatre milliards d’utilisateurs de smartphones dans le monde depuis son entrée en service ouvert en 2017. Tous les smartphones vendus sur le marché unique de l’Union européenne sont désormais garantis compatibles Galileo. En outre, Galileo fait la différence dans les domaines du rail, du transport maritime, de l’agriculture, des services de synchronisation financière et des opérations de sauvetage. 

Programme phare de l’Union européenne (UE), Galileo est géré et financé par la Commission européenne. Depuis sa création, l’ESA dirige la conception, le développement et la qualification des systèmes spatiaux et sol, ainsi que l’approvisionnement des lancements. L’ESA est également chargée des activités de recherche et de développement liées à l’avenir de Galileo dans le cadre du programme de l’UE Horizon Europe. L’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial (EUSPA) joue le rôle de prestataire de services, supervisant les besoins du marché et des applications et bouclant la boucle avec les utilisateurs. 

Pour plus d’informations sur Galileo : https://www.usegalileo.eu/EN/