Immagine EO della Settimana: Space Coast, Florida

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Cape Canaveral è un promontorio e una città nella contea di Brevard, nella Florida centro-orientale. Procedendo da est verso ovest, il Capo è separato dalla terraferma dal fiume Banana, dall'isola di Merritt e dal fiume India.

L'area del Capo fa parte della regione nota come Space Coast, e ospita il Centro Spaziale Kennedy – che comprende l'infrastruttura di atterraggio dello Space Shuttle, un centro per i visitatori, la Stazione aeronautica Cape Canaveral Air Force Station e un edificio per l'assemblaggio di veicoli spaziali. La piattaforma di lancio Complex 39A, visibile lungo la costa, è il luogo da cui il razzo Saturno V, che trasportava l'Apollo 11, nel 1969 iniziò il suo viaggio verso la Luna con a bordo Neil Armstrong, Michael Collins e  Edwin 'Buzz' Aldrin.

Prima del lancio del programma spaziale, Cape Canaveral era una distesa di arida macchia sabbiosa. Il Capo venne scelto per il lancio dei razzi grazie alla sua vicinanza all'equatore. Poiché la velocità lineare della superficie terrestre è massima verso l'equatore, la posizione a sud del promontorio consente ai razzi di trarne vantaggio lanciando verso est - nella stessa direzione della rotazione terrestre.

Il centro spaziale si trova all'interno della Riserva Naturale 'Merritt Island National Wildlife Refuge', visibile nella parte superiore dell'immagine, che occupa più di 550 km quadrati di estuari e paludi. Il parco protegge l'habitat di circa 1.000 piante e 500 specie di fauna selvatica, incluse diverse specie a rischio di estinzione. La città di Cape Canaveral sorge appena a sud del centro spaziale e circa 8 km a nord di Cocoa Beach (visibile nella parte inferiore dell'immagine).

È da qui che l'astronauta ESA Thomas Pesquet, di nazionalità francese, partirà per la sua seconda missione sulla Stazione Spaziale Internazionale. Thomas sarà il primo astronauta ESA a volare sulla navetta Crew Dragon di SpaceX, che sarà lanciata con un razzo Falcon 9, insieme agli astronauti della NASA Shane Kimbrough e Megan McArthur e all'astronauta dell'agenzia giapponese JAXA, Akihiko Hoshide. Thomas sarà il primo europeo a partecipare a un lancio dagli Stati Uniti dal 2011, quando Roberto Vittori, astronauta di nazionalità italiana, volò a bordo dello Space Shuttle Endeavour per consegnare lo Spettrometro Magnetico Alfa (AMS).

Durante la sua missione di sei mesi, denominata Alpha, Thomas dedicherà gran parte del suo tempo alla ricerca scientifica e svolgerà anche attività di manutenzione come membro dell'equipaggio della Stazione. Verso la fine della sua missione, assumerà il ruolo di Comandante della Stazione. Sarà il quarto europeo a ricoprire il ruolo di comandante, dopo gli astronauti ESA Frank De Winne, Alexander Gerst e Luca Parmitano.

Guarda in diretta il lancio di Thomas Pesquet su ESA Web TV.

Questa immagine, che è stata acquisita il 2 febbraio 2021, fa parte del programma video Earth from Space.

In collaborazione con Rivista Geomedia.