ESA selecteert Harmony als tiende Earth Explorer-missie
Na voorbereidende activiteiten en een strikt proces hebben de ESA-lidstaten vandaag Harmony officieel geselecteerd als de tiende Earth Explorer-missie in het kader van het FutureEO-programma. Dit unieke concept wordt nu dus werkelijkheid en zal een schat aan nieuwe informatie opleveren over onze oceanen, ijskappen, aardbevingen en vulkanen waardoor het een belangrijke bijdrage zal leveren aan klimaatonderzoek en risicobeheersing.
Earth Explorers, ontwikkeld binnen ESA's FutureEO-programma, zijn baanbrekende onderzoeksmissies die laten zien hoe nieuwe observatietechnieken leiden tot nieuwe wetenschappelijke inzichten over onze thuisplaneet. Ze bevorderen wetenschap en technologie en behandelen vragen die rechtstreeks verband houden met klimaatverandering en maatschappelijke kwesties, zoals de beschikbaarheid van voedsel, water, energie, hulpbronnen en volksgezondheid.
De aarde is een uiterst dynamisch systeem waarin het transport en de uitwisseling van energie en materie worden geregeld door een groot aantal processen en terugkoppelingsmechanismen. Het is een grote uitdaging deze complexe processen te ontrafelen om beter te begrijpen hoe de aarde als systeem functioneert.
Dankzij Harmony zal het plaatje een stuk duidelijker worden.
Door de wetenschappelijke vooruitgang te bevorderen, zal Harmony op zijn beurt ook helpen maatschappelijke problemen aan te pakken, die onder meer zijn uiteengezet in de grote uitdagingen van het Wereldklimaatonderzoeksprogramma en een aantal van de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN.
Deze spannende nieuwe missie zal uit twee identieke satellieten bestaan die samen met een Copernicus Sentinel-1-satelliet in een baan om de aarde draaien. Elke Harmony-satelliet zal een passieve synthetische apertuurradar en een multiview thermisch-infraroodinstrument aan boord hebben.
Samen met de waarnemingen van Sentinel-1 zal Harmony een breed scala aan unieke hoge-resolutie waarnemingen leveren van bewegingen op of dicht boven het aardoppervlak.
Paco López-Dekker, van de Technische Universiteit Delft in Nederland en hoofdonderzoeker van Harmony, legt uit: "Harmony zal bijvoorbeeld worden gebruikt om de processen te kwantificeren die de uitwisseling van energie, warmte en vocht tussen het oceaanoppervlak en de lucht erboven bepalen. Deze uitwisselingen beïnvloeden processen in de lagere atmosfeer, bepalen weerpatronen en beïnvloeden ons klimaat.''
"Harmony zal ook worden gebruikt om de vervorming en de stromingsdynamiek aan de snel veranderende randen van de ijskappen te bestuderen om de zeespiegelstijging beter te begrijpen.''
"Bovendien zal Harmony de beweging van berggletsjers observeren, die essentieel zijn voor de zoetwatervoorziening van honderden miljoenen mensen. Het belang om te begrijpen hoe ze veranderen kan niet genoeg worden benadrukt.''
"Verder zal Harmony worden gebruikt om kleine verschuivingen in de vorm van het landoppervlak te meten die verband houden met aardbevingen en vulkanische activiteit, om zo bij te dragen aan risicobeheersing."
De afgelopen vier jaar is het Harmony-concept onderworpen aan een strikt haalbaarheidsonderzoek en een voorontwikkelingsfase, wat uiteindelijk uitmondde in de aanvaarding van ESA's voorstel door de programmaraad voor aardobservatie (PB-EO), mede op basis van het wetenschappelijk advies en de aanbeveling van het adviescomité voor aardobservatie (ACEO).
René Forsberg, waarnemend voorzitter van ESA's adviescomité voor aardobservatie, zei: "ESA's baanbrekende Earth Explorer-onderzoeksmissies zijn fundamenteel voor Europa's positie als wereldleider op het gebied van aardobservatie. We zijn erg blij dat Harmony zich bij dit buitengewone programma met missies aansluit en we zijn er zeker van dat dit aanzienlijke vooruitgang zal brengen in onze inzichten in de mechanismen van onze kwetsbare planeet."
Simonetta Cheli, directeur van ESA's aardobservatieprogramma's, voegde daaraan toe: "Earth Explorers zijn inderdaad van cruciaal belang voor ons FutureEO-programma, een programma dat nieuwe ideeën gebruikt om baanbrekende satellietmissies en concepten te ontwikkelen en innovatieve technologieën te testen. Door creatieve, nieuwe manieren voor het gebruik van aardobservatie te stimuleren, zorgt FutureEO ervoor dat de topwetenschap zich volledig kan ontwikkelen en in staat is de maatschappelijke uitdagingen van de toekomst aan te pakken.
"De nieuwe technologieën en observatietechnieken, waarvan de Earth Explorers hebben aangetoond dat ze werken, zijn ook essentieel voor de ontwikkeling van 'operationele' missies, zoals de Europese Copernicus Sentinel-missies, die systematische gegevens leveren voor milieudiensten.
"In het geval van Harmony verwachten we dat de technologie ervan belangrijk zal zijn voor het verbeteren van de capaciteiten van de Copernicus Sentinel-1 Next Generation-missie."
Nu Harmony formeel is geselecteerd als de tiende Earth Explorer, maakt de missie deel uit van het voorstel van ESA voor de Earth Observation FutureEO tijdens de komende raad op ministerieel niveau, CM22, waar de financieringsbesluiten door de lidstaten zullen worden genomen.
De volgende stap is dan het verfijnen van het missieontwerp en de daaropvolgende bouw met het oog op de lancering van de satellieten in 2029.
