Industrie begint te werken aan een planetaire defensiemissie
Vandaag heeft ESA een contract ter waarde van €129.4 miljoen toegekend voor het gedetailleerde ontwerp, de productie en het testen van Hera, ESA's eerste missie voor planetaire defensie. Deze ambitieuze missie zal de Europese bijdrage zijn aan een internationale inspanning voor de afbuiging van asteroïden en de eerste langdurige verkenning van een dubbel asteroïdesysteem.
Hera – vernoemd naar de Griekse godin van het huwelijk – zal samen met NASA’s Double Asteroid Redirect Test (DART) ‘s werelds eerste sonde zijn die een binair asteroïde systeem zal onderzoeken, een weinig bekende categorie die circa 15% van alle bekende asteroïden uitmaakt.
Het contract is vandaag ondertekend door Franco Ongaro, hoofd van ESTEC en ESA-directeur voor Technology, Engineering and Quality, en Marco Fuchs, CEO van het Duitse ruimtevaartbedrijf OHB, beheerder van het Hera-consortium. De ondertekening vond plaats in ESA’s missiecontrolecentrum in Duitsland, van waaruit de Hera-missie zal worden gecontroleerd wanneer deze is 2024 wordt gelanceerd.
Hera is de Europese bijdrage aan een internationale samenwerking voor planetaire defensie tussen Europese en Amerikaanse wetenschappers, de Asteroid Impact & Deflection Assessment, AIDA. Het DART-ruimtevaartuig – gepland voor lancering in juli 2021 – zal eerst een kinetische botsing uitvoeren op de kleinere van de twee asteroïden. Hera zal een gedetailleerd post-impact onderzoek uitvoeren om dit grootschalige experiment om te zetten in een duidelijke en uitvoerbare asteroïde-afbuigtechniek.
Daarbij zal Hera, even groot als een bureautafel, ook meerdere nieuwe technologieën demonstreren, zoals autonome navigatie rond de asteroïde - vergelijkbaar met moderne bestuurderloze auto's op aarde - en tegelijkertijd cruciale wetenschappelijke gegevens verzamelen, om wetenschappers en toekomstige missieplanners te helpen de samenstellingen en structuren van de asteroïde beter te begrijpen.
Hera zal ook de eerste Europese ‘CubeSats’ (miniatuursatellieten opgebouwd uit doosjes van 10 cm) inzetten in de diepe ruimte voor nabije asteroïdenonderzoek, waaronder de allereerste radarsonde van het binnenste van een asteroïde – met behulp van een bijgewerkte versie van het radarsysteem van ESA's Rosetta-komeetmissie.
Hera, gepland voor lancering in oktober 2024, zal reizen naar een binair asteroïde systeem – het Didymos-paar van asteroïden nabij de aarde. Het hoofdlichaam ter grootte van een berg, 780 meter in diameter, wordt omcirkeld door een 160 meter lange maan, die in juni 2020 officieel 'Dimorphos' werd gedoopt, ongeveer even groot als de grote Piramide van Gizeh.
DART’s kinetische botsing op Dimorphos in september 2022 zal naar verwachting zijn baan rond Didymos veranderen en een aanzienlijke krater creëren. Deze maanvormige asteroïde zal uniek worden, omdat het eerste hemellichaam zijn baan en fysieke kenmerken opzettelijk door menselijk ingrijpen zal veranderen. Hera zal eind 2026 bij het Didymos-systeem aankomen, om deze vervolgens minstens zes maanden van dichtbij te bestuderen.
Hera zal vanuit ESA’s missiecontrolecentrum ESOC in Darmstadt (Duitsland) worden geopereerd, wat tevens het thuis is van ESA’s nieuwe Space Safety and Security programma, waarvan Hera onderdeel uitmaakt.
Deze contractondertekening heeft betrekking op de volledige ontwikkeling, integratie en het testen van de Hera-satelliet, waaronder het geavanceerde geleidings-, navigatie- en controlesysteem (GNC). Contracten voor twee CubeSats aan boord van Hera en relevante technologische ontwikkelingen zijn al gaande.
Access the video
Hera’s Europese partners
Het contract is toegekend aan een consortium onder leiding van hoofdaannemer OHB System AG in Bremen.
Van de 17 ESA-lidstaten die hebben bijgedragen aan Hera, is Duitsland in de voorhoede, verantwoordelijk voor het algehele ontwerp en de integratie van het Hera-ruimtevaartuig, hoofdnavigatiecamera’s, tanks, stuwraketten, high-gain-antenne, reactiewielen en massageheugeneenheid.
Italië werkt aan het stroomsubsysteem van de missie, de deep-space transponder, het voortstuwingssubsysteem en de zonnepanelen, en aan de mineraalprospectieve CubeSat, vernoemd naar wijlen Andrea Milani, vooraanstaand hoogleraar en toonaangevende asteroïde wetenschapper.
België ontwikkelt Hera's on-board computer en software, het brein van het ruimtevaartuig plus de vermogensconditionerings- en distributie-eenheid - het hart van het elektrische subsysteem. Het draagt ook bij aan Hera's warmtebeeldcamera en CubeSats operatiecentrum bij ESA/ESEC, ontwikkeld in Japan.
Luxemburg leidt de radar-hosting ‘Juventas’ CubeSat en het inter-satelliet communicatiesysteem waardoor de twee Hera CubeSats met de aarde kunnen communiceren via een innovatief netwerk dat Hera als datarelais gebruikt.
Portugal en Roemenië ontwikkelen de laserhoogtemeter die cruciale informatie zal leveren voor de autonome navigatiefuncties. Daarnaast ontwikkelt Roemenië de beeldverwerkingseenheid, het harnas en de elektrische testapparatuur (en draagt het bij aan de ontwikkeling van het GNC).
Tsjechië is verantwoordelijk voor de volledige satellietstructuur, de payloadsoftware (om de instrumenten te bedienen), onafhankelijke softwarevalidatie en grondondersteuningsapparatuur voor het testen van de satellieten vóór de vlucht. Het levert ook componenten voor de laagfrequente radar van Juventas en software voor gegevensverwerking op de tweede CubeSat.
vooraanstaand hoogleraar en toonaangevende asteroïde wetenschapper
Spanje ontwikkelt Hera's geavanceerde geleidings-, navigatie- en controlesysteem en het deep-space communicatiesysteem. Het levert ook het Juventas-zwaartekrachtmeterinstrument.
- Oostenrijk ondersteunt met de analyse en verwerking van de gegevens van de missie
- Denemarken draagt bij aan de Juventas CubeSat en remote terminal unit
- Frankrijk biedt Juventas' laagfrequente radar, evenals sterrestralers en ondersteuning van de CubeSats' payload operations planning en close-proximity trajecten
- Hongarije ondersteunt wetenschappelijke calibratie van de camera’s
- Nederland ontwikkelt het nieuwe deep-space CubeSat-inzetsysteem en levert Hera’s zonnesensoren
- Zwitserland draagt bij met structurele ementen en mechanismen voor de zonnepanelen
- Finland levert multispectrale beeldvorming van de tweede CubeSats en onboard apparatuur. Het levert ook de gegevensverwerkingseenheid
- Polen draagt bij met Juventas' laagfrequente radar inzetbare antennes
- Ierland biedt een innovatieve traagheidsmeeteenheid voor het Hera-ruimtevaartuig ter ondersteuning van deep-space-navigatie
- Geassocieerd ESA-lidstaat Letland levert een vluchttijddetector voor de laserhoogtemeter voor de missie.
