Abschied von Aeolus, dem Windsatelliten der ESA
21 Juli 2023
Der ESA-Satellit Aeolus befindet sich seit fast fünf Jahren in der Erdumlaufbahn. Seine Aufgabe: neue Technologien zu testen, die Winde um unseren Planeten zu untersuchen und Daten an Meteorologen zu senden, um die Wettervorhersagen für den gesamten Planeten zu verbessern!
Aeolus war ein Pioniersatellit, der mit Hilfe eines Lasers die globalen Winde vom Weltraum aus messen konnte. Die gesammelten Daten konnten die Meteorologen innerhalb von drei Stunden erreichen, was ihn zu einem hervorragenden Instrument für die großen Wettervorhersagedienste in der ganzen Welt machte, darunter das Europäische Zentrum für mittelfristige Wettervorhersage und das britische Met Office. Aeolus wurde auch zur Erforschung von Vulkanschloten, zum Verständnis von Saharastaub und sogar zur Untersuchung der Biochemie der Ozeane eingesetzt!
Nun ist der Treibstoffvorrat fast aufgebraucht, und die Mission muss beendet werden. Aeolus sollte in einer Umlaufbahn von 320 km über der Erdoberfläche kreisen, doch nun sinkt es jeden Tag um etwa 1 km. Die Missionsingenieure wussten immer, dass dieser Zeitpunkt kommen würde, und hatten daher geplant, dass Aeolus auf natürliche Weise zur Erde zurückfällt und in der Atmosphäre verglüht. Die Ingenieure der ESA-Raumsonde haben jedoch beschlossen, den ersten unterstützten Wiedereintritt ihrer Art zu versuchen!
Das Flugkontrollteam sendet Signale vom ESA-Raumfahrtkontrollzentrum in Deutschland und nutzt den wenigen Treibstoff, den Aeolus noch hat, um den Satelliten während seiner Rückkehr zur Erde zu steuern. Der größte Teil des Satelliten wird verglühen, wenn er sich etwa 80 km über der Erdoberfläche befindet. Bis dahin wird Aeolus über einem Ozeanabschnitt positioniert sein, der so weit wie möglich vom Land entfernt ist, so dass es sehr unwahrscheinlich ist, dass Menschen in Gefahr sind, wenn Teile des Satelliten auf die Oberfläche gelangen.
Tim Flohrer, Leiter des ESA-Büros für Weltraummüll, erklärt: "Dieser unterstützte Wiedereintrittsversuch geht weit über die Sicherheitsvorschriften für die Mission hinaus, die in den späten 1990er Jahren geplant und konzipiert wurde. Sollte alles nach Plan verlaufen, entspräche Aeolus den aktuellen Sicherheitsvorschriften für Missionen, die heute geplant werden".
Wenn diese Methode des unterstützten Wiedereintritts erfolgreich ist, könnte sie auch anderen älteren Satelliten helfen, in die Erdatmosphäre einzutreten und ihre Missionen auf die sicherste Weise zu beenden!
Eine interessante Tatsache: Fünf Jahre sind viel länger, als Aeolus in der Umlaufbahn bleiben sollte. In dieser Zeit hat sein Aladin-Instrument sieben Milliarden Impulse ultravioletten Lichts zur Untersuchung des Erdwindes ausgesandt!
