El telescopio espacial James Webb revela el cosmos como nunca antes se ha hecho!
09 junio 2023
El telescopio espacial James Webb -o Webb para abreviar- es un observatorio de alta tecnología en el espacio. Webb se puso en órbita a finales de 2021, y ahora observa el universo en luz infrarroja desde su nuevo hogar a casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Esto permite a Webb ver detalles que son imposibles de detectar con nuestros propios ojos al utilizar telescopios normales desde la Tierra. Construido y operado por la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, Webb nos está ayudando a responder a muchas preguntas que nos hacemos sobre el cosmos.
El último descubrimiento de Webb
El último descubrimiento de Webb ha asombrado a los científicos. Webb estaba observando el cometa 238P/Read, un objeto que orbita dentro del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, y detectó algo muy especial en estela del cometa l ¡vapor de agua.
El agua del interior del cometa se habría formado hace mucho, mucho tiempo, cuando nuestro Sistema Solar era muy joven, y se ha conservado en el cometa durante miles de años. El material congelado de un cometa se evapora cuando éste se acerca al Sol, lo que le confiere su característica halo, la nube difusa de polvo y gas que lo rodea, y su cola.
¿Por qué es tan especial? Los científicos han pensado durante mucho tiempo que podría encontrarse hielo de agua en el cinturón principal de asteroides, pero faltaban pruebas claras hasta el reciente descubrimiento de Webb. El cometa Read puede ayudarnos a comprender cómo se distribuye el agua en nuestro sistema solar y a saber más sobre cómo la Tierra se convirtió en el mundo lleno de agua que es hoy en día. A partir de ahí, podemos utilizar estos conocimientos para investigar si podrían desarrollarse nuevos planetas similares a la Tierra en otros sistemas planetarios.
Esto es muy emocionante, pero hay algo que tiene perplejos a los científicos: se espera que los cometas con agua también tengan dióxido de carbono, ¡pero no se encontró ninguno en el cometa Lectura! La razón de ello es ahora un nuevo misterio que podría resolverse con más observaciones de los cometas del cinturón principal.
Este último descubrimiento se suma al éxito de Webb, que produce imágenes fabulosas con una ciencia fascinante. He aquí otros éxitos de Webb.
Acantilados cósmicos en Carina
Esta asombrosa vista muestra el borde de la nebulosa Carina, a 7600 años-luz de la Tierra. Se trata de una gigantesca nube de gas y polvo en la que se están formando estrellas bebé. ¿Puede ver el "vapor" azul claro que surge de la nebulosa teñida de naranja? En realidad, se trata de gas caliente y polvo que son arrastrados fuera de la nebulosa por la fuerte radiación liberada por las jóvenes estrellas.
Los pilares de la Creación
Esta impactante imagen muestra otra zona del cosmos donde se crean nuevas estrellas. Estas nuevas estrellas envían chorros al gas y polvo circundantes, lo que crea los vibrantes rasgos carmesíes similares a la lava en el borde de los pilares de la nebulosa. Estudiando imágenes como ésta, los astrónomos aprenden más sobre cómo se forman las estrellas.
Los anillos de Urano
Saturno es famoso por sus anillos, pero ¿sabías que todos los gigantes gaseosos de nuestro Sistema Solar tienen sistemas de anillos? Esta foto Webb de Urano muestra muchos anillos alrededor del planeta. También hay manchas brillantes que revelan nubes relacionadas con el clima tormentoso de la atmósfera de Urano. Webb ha captado incluso un casquete polar en Urano, ¡pero no está hecho de hielo como en la Tierra!
Una galaxia fantasma
¿Había visto antes una galaxia como ésta? La vista infrarroja de Webb se ha combinado con datos del telescopio espacial Hubble para crear esta increíble imagen de la galaxia M74. Los colores rojos muestran el polvo esparcido por la galaxia. Los colores anaranjados más claros son polvo muy caliente. Las estrellas jóvenes aparecen azules, mientras que las más viejas, cerca del centro de la galaxia, se ven azul y verdes. ¿Puedes ver alguna burbuja rosa? Son zonas en las que se están formando nuevas estrellas.
Escaparate de Júpiter
¡Júpiter es un mundo lleno de vida! Utilizando observaciones infrarrojas, Webb ha captado muchos detalles difíciles de ver con otros telescopios. Las tormentas de Júpiter pueden verse con increíble detalle, así como las auroras boreales y australes, donde las partículas procedentes del Sol interactúan con el campo magnético de Júpiter. Webb también ha vislumbrado dos de las lunas más pequeñas de Júpiter, llamadas Amaltea y Adrastea. ¿Puede ver también los débiles anillos de Júpiter? Son un millón de veces más débiles que el planeta.
Estas son sólo algunas de las impresionantes fotos que ha tomado Webb. Seguramente tomará muchas más en el futuro, a medida que haga descubrimientos asombrosos y nos ayude a revelar los secretos del cosmos. Puedes ver todas las imágenes de Webb aquí. ¿Cuáles son tus favoritas?
Dato curioso: el cometa Read es un cometa del cinturón principal de asteroides, entre Marte y Júpiter, pero que a veces presenta un halo, o coma, y una cola como la de un cometa.
