Objectif Lune pour la mission Artemis I

Le lanceur SLS de la NASA, qui va transporter le vaisseau Orion incluant le module de service européen, est déjà installé sur la rampe de lancement ! Copyright : NASA - J. Kowlsky

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29 août 2022

Le 29 août 2022 s'annonce historique pour l'exploration spatiale ! Un immense lanceur SLS (Space Launch System) s'apprête à faire décoller le vaisseau Orion de la NASA, composé d'un module de commande et du module de service européen, depuis le centre spatial Kennedy, aux États-Unis. Pendant sa mission, baptisée Artemis I, Orion va aller jusqu'à la Lune puis revenir sur Terre.

Le module de commande prend place dans le cône gris métallisé en haut du vaisseau, tandis que le module de service européen est composé d'un grand cylindre et de panneaux solaires. Copyright : NASA

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Cette mission captivante fait partie d'un programme spatial ambitieux qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune pour la première fois depuis 1972, mais aussi sur des astéroïdes et, à terme, jusqu'à la planète Mars. Pour y parvenir, nous allons faire appel à Orion, un tout nouveau type de vaisseau spatial. Le vaisseau Orion possède un module de commande pouvant transporter jusqu'à quatre astronautes, auquel est connecté le module de service européen. Ce dernier, qui renferme les réserves d'eau et d'oxygène dont les astronautes auront besoin, va fournir au module de commande toute l'énergie requise pour maintenir une température agréable à bord du vaisseau et assurer sa propulsion dans l'espace. Si l'on devait comparer le module de commande d'Orion à un wagon de transport de voyageurs, alors disons que le module de service européen serait son moteur chargé d'assurer le trajet aller et retour du train. Le module de service européen est un projet spécial de l'ESA qui a été imaginé et exécuté par les meilleurs scientifiques et ingénieurs que compte l'Europe.

Artemis I va suivre un programme détaillé ! Copyright : ESA – K. Oldenburg

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Artemis I est une mission-test qui n'embarque aucun astronaute. Le vaisseau sera contrôlé à distance depuis la Terre, pour garantir que tout fonctionne à la perfection avant d'envoyer des êtres humains réaliser un long voyage spatial en toute sécurité. Avant de revenir vers sa planète d'origine, le vaisseau Orion va voyager au-delà de la Lune, jusqu'à près d'un demi-million de kilomètres de la Terre !

Le lancement aura lieu le 29 août, sauf en cas de mauvaises conditions météorologiques. Si la météo venait à perturber le lancement, deux autres dates ont été définies : le 2 et le 5 septembre. La mission en elle-même, qui devrait durer de 20 à 40 jours, prendra fin avec l'amerrissage du module de commande dans l'océan Pacifique.

Si Artemis I se déroule avec succès, alors la mission suivante du programme Artemis devrait voir des astronautes s'installer à bord du module de commande, auquel sera à nouveau connecté le module de service européen. À travers toute l'Europe, de nombreux spécialistes œuvrent à repousser les limites du possible alors qu'un nouveau chapitre exaltant de l'exploration spatiale s'apprête à s'ouvrir !

Le saviez-vous ? Le module de service européen comporte plus de 20 000 composants !

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