Les premières cartes satellites du tremblement de terre en Haïti
20 janvier 2010
Les scientifiques ne sont pas encore capables de prédire les tremblements de terre catastrophiques. Cependant, la technologie satellitaire peut apporter une grande aide aux équipes de secours après un important séisme, comme celui qui a frappé l’île de Haïti le 12 janvier. La magnitude 7 a frappé la capitale haïtienne de Port-au-Prince et ses environs, causant des milliers de victimes et une destruction massive des maisons et bâtiments.
Les cartes existantes deviennent subitement obsolètes après un tel phénomène dévastateur, rendant la tâche des équipes au sol encore plus difficile. Cependant, l’utilisation des images satellites a permis d’obtenir rapidement des vues des zones touchées par le séisme.
Pour Haïti, des images optiques et radar prises depuis l’espace ont pu être rapidement obtenues. Les satellites radar présentent l’avantage de pouvoir voir à travers les nuages et de prendre des images pendant la nuit. L’imagerie radar peut servir à identifier les dangers, comme les glissements de terrain susceptibles d’être provoqués par un séisme. A long terme, les données radar peuvent également servir à cartographier les changements survenus à la surface de la Terre et aider les scientifiques à comprendre de tels phénomènes.
Les images capturées par une flotte de satellites internationale, et notamment les satellites ERS-2 et Envisat de l’ESA, sont fournies gratuitement aux équipes d’intervention en Haïti. Les images prises immédiatement après le séisme servent à créer des cartes d’urgence de la région. Ces cartes permettent d’identifier les zones les plus touchées et de localiser les routes praticables pour les équipes de sauvetage et de secours. Elles permettent également de repérer les zones les mieux adaptées à l’établissement de camps, où les populations peuvent espérer obtenir des soins médicaux et trouver un abri.
