Qu'est-ce que la gravité ?
Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi vous retombez toujours lourdement au sol, quelle que soit la hauteur de laquelle vous sautez ? On se posait déjà la même question il y à 340 ans, jusqu'à ce qu'un scientifique britannique, appelé Isaac Newton, découvre la force de gravité.
L'histoire raconte qu'Isaac était dans son jardin, quand une pomme lui est tombée sur la tête. Alors qu'il frottait sa bosse, il se demanda pourquoi la pomme était tombée sur lui au lieu d'être partie en l'air.
Newton en déduisit qu'une force invisible avait dû attirer la pomme vers la Terre. Il appela cette force la “gravité” - mot dérivé du Latin “gravitas”, qui signifie “poids”.
Newton comprit que chaque objet de l'Univers attire n’importe quel autre objet de l'Univers. Même une pomme applique une force d'attraction sur tout ce qui se trouve à proximité.
C'est la gravité qui maintient la Lune sur orbite autour de la Terre et c'est encore elle qui permet au Soleil de s'accrocher à sa famille de planètes. L'attraction du Soleil et de la Lune provoquent les marées des océans sur Terre.
Cependant, la force de la gravité dépend de la taille et de la densité d'un objet – ce que les scientifiques appellent sa “masse”. La gravité d'une minuscule pomme est trop faible pour résister à l'énorme attraction de la Terre, c'est pourquoi elle tombe vers le centre de la planète.
Plus la distance entre deux objets augmente, plus l'attraction de la gravité diminue. Un alpiniste en haut du Mont Everest pèse un peu moins que lorsqu'il se trouve au niveau de la mer. Si une fusée s'éloigne suffisamment loin de la Terre, elle finira par sortir complètement de l'attraction terrestre.
Dernière modification 05 juillet 2005
