Groenland : un iceberg géant né de la rupture d’un glacier
25 août 2010
Toute rupture est difficile, du moins à ce qu’il paraît. C’est toutefois ce qui est arrivé au glacier Petermann dans le nord-ouest du Groenland. Début août, le satellite Envisat de l’ESA, photographie la rupture d’un gigantesque bloc de glace à la base du glacier, donnant ainsi naissance au plus grand iceberg jamais observé dans l’hémisphère nord.
Le glacier Petermann représente la plus grande rivière de glace par lequel la glace se déverse dans l’océan Arctique du centre du Groenland. Certains glaciers sont pourvus d’une langue de glace flottante qui s’avance jusque dans la mer. Celle du Petermann, avec ses 70 km de long, était la plus importante du Groenland. Des images satellitaires ont récemment révélé que plusieurs fissures étaient apparues sur la surface du glacier, ce qui pouvait suggérer une rupture imminente.
Une image satellitaire prise par Envisat le 3 août dernier, montre que la langue de glace est toujours intacte. Néanmoins, le jour suivant, un formidable bloc de glace se décroche de la base. L’iceberg de 30 km par 14 km issu de cette fracture, avec une superficie supérieure à celle de Paris ou de Bruxelles, représente un réel danger pour les brise-glaces navigant dans le couloir séparant le Groenland de l’île d’Ellesmere.
Si un tel processus de détachement se produit régulièrement en été sur le glacier Petermann, des détachements d’icebergs de cette taille sont extrêmement rares. Avec son imageur radar, spécifiquement conçu pour observer la calotte polaire et acquérir des images à travers les nuages ou le brouillard, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, Envisat continuera dans les prochains jours et prochaines semaines à surveiller les mouvements de l’iceberg géant.