Astronauti dell'ESA
Gli europei hanno accesso alle meraviglie del volo spaziale da più di trent'anni. I primi pionieri sono stati Vladimir Remek (Cecoslovacchia), Miroslav Hermaszewski (Polonia) e Sigmund Jähn (Germania dell'Est). Questi astronauti hanno tutti preso parte a missioni settimanali sulla stazione spaziale sovietica Salyut 6.
Dal 1978 ad oggi, ci sono state 52 missioni che hanno coinvolto 33 astronauti degli stati membri dell'ESA. I primi tre selezionati dall'ESA sono stati Ulf Merbold (Germania), Wubbo Ockels (Paesi Bassi) e Claude Nicollier (Svizzera).
Merbold è stato il primo a raggiungere lo spazio nel 1983 con una missione dello shuttle STS-9, il primo volo dello Spacelab ESA. Ockels ha volato a bordo dello Shuttle due anni dopo. Claude Nicollier ha invece dovuto aspettare 14 anni per il suo primo volo (STS-46 nel 1992), ma ora ha al suo attivo ben quattro viaggi spaziali più di qualsiasi altro astronauta dell'ESA.
Il corpo degli astronauti ESA è stato creato nel 1998 e oggi conta 14 elementi: quattro italiani, tre francesi, due tedeschi, uno svedese, un belga, un danese, un inglese e un olandese. Sei di questi sono stati selezionati nel 2009.
Ultima modifica 03 Febbraio 2011
