Vrouwen in de ruimte
Figuur 1: Van linksboven naar rechts: Caroline Herschel, Katherine Johnson, Samantha Cristoforetti, Van links naar rechts onder: Helen Sharman, Claudie Haigneré, Valentina Tereshkova.
11 februari 2025
Veel beroemde wetenschappers hebben fascinerende dingen over de ruimte ontdekt. Wist je dat een groot aantal van hen vrouwen waren? Ze hebben verbazingwekkende dingen gedaan, zoals lastige problemen opgelost, coole uitvindingen gedaan en mensen geïnspireerd om te dromen over de sterren en verder. Van het kijken naar planeten door telescopen tot het ontdekken van nieuwe sterren en het vliegen in de ruimte: vrouwen hebben een belangrijke rol gespeeld bij de verkenning van de ruimte!
Lang geleden deden vrouwen als Caroline Herschel, Katherine Johnson en Valentina Tereshkova ongelooflijke dingen om ons te helpen de ruimte waarin we ons bevinden te begrijpen. In 1963 werd Valentina de eerste vrouw die de ruimte in vloog. Ze was pas 26 jaar oud toen ze opsteeg met het Vostok 6 ruimteschip! Haar moed liet andere vrouwen zien dat ook zij de ruimte konden verkennen. Sindsdien hebben 75 ongelooflijke vrouwen, zoals de Britse astronaut Helen Sharman en de Franse en Italiaanse ESA-astronauten Claudie Haigneré en Samantha Cristoforetti, verder dan de aarde gereisd. Hun verhalen inspireren mensen over de hele wereld om ervan te dromen ingenieur, wetenschapper en astronaut te worden!
Vrouwen hebben ook de manier veranderd waarop we over het heelal denken. Jocelyn Bell Burnell ontdekte iets dat nog nooit eerder was gezien: kleine sterren die supersnel ronddraaien, als een lichthuis! Ze noemde ze pulsars, vanwege hun pulserende gedrag. Hoewel ze deze ontdekking zelf deed, terwijl ze nog student was, werd de Nobelprijs voor haar werk aan haar mannelijke collega's gegeven in plaats van aan haar. Maar Jocelyn liet zich daardoor niet tegenhouden, ze ging door en inspireerde veel vrouwen om ook ruimtewetenschappen te gaan studeren! Haar verhaal laat zien hoe belangrijk het is om niet op te geven, zelfs als het moeilijk is.
Figuur 2: Van linksboven naar rechtsboven: Jocelyn Bell Burnell, Simoneta Cheli, Sophie Adenot. Van links naar rechts onder: Annie Jump Canon, Christina Koch en Jessica Meir en Rosemary Coogan.
Vrouwen doen ongelooflijk onderzoek en vliegen naar de ruimte, maar ze zijn ook de belangrijke ingenieurs, programmeurs en wetenschappers die we nodig hebben om missies succesvol te laten verlopen. Meer dan 100 jaar geleden was er bijvoorbeeld een groep vrouwen die 'The Harvard Computers' heette. Ze bestudeerden en registreerden de eigenschappen van sterren voordat we machines hadden om de berekeningen uit te voeren. Een van hen, Annie Jump Cannon, bekeek honderdduizenden sterren en creëerde een manier om ze te ordenen die we vandaag de dag nog steeds gebruiken! Dit was in de tijd dat computers mensen waren die berekeningen maakten - het waren geen robots, het waren hele slimme vrouwen!
Vandaag de dag werken er duizenden vrouwen in de ruimtevaartsector en hoewel er nog geen evenwicht is, werkt de ESA eraan om meer vrouwen in de ruimtevaart op te nemen en te realiseren. Er zijn veel verhalen van vrouwen die bij ESA werken op het gebied van STEM (Science Technology Engineering Mathematics) en die de ruimtewetenschap vooruit helpen - van Simonetta Cheli, de directeur van ESA's aardobservatieprogramma, die missies helpt beheren die onze planeet vanuit de ruimte bestuderen, tot jonge vrouwelijke stagiairs die ESA-missies helpen en ondersteunen.
De reis van vrouwen in de ruimte is nog maar net begonnen. Met elke ruimtemissie inspireren vrouwelijke astronauten nieuwe mensen om groots te dromen en laten ze iedereen zien dat ook zij deel kunnen uitmaken van de grootste avonturen van de mensheid. Het Artemis-programma wil de eerste vrouwen op de maan laten landen! En in 2019 hebben twee NASA-astronauten, Christina Koch en Jessica Meir, de eerste ruimtewandeling voor alleen vrouwen gemaakt. Ze stapten buiten het internationale ruimtestation om het elektriciteitssysteem te repareren, waarmee ze lieten zien dat vrouwen een groot aandeel hebben in elke stap van de ruimteverkenning.
De toekomst van ruimteverkenning is rooskleurig en meer vrouwen zullen deel uitmaken van dit avontuur! ESA introduceerde onlangs de 17 leden van de nieuwe astronautenklas, waarvan de helft geweldige vrouwen zijn die gekozen zijn om de weg te wijzen voor de wetenschap in Europa en in de ruimte!
Sophie Adenot, uit Frankrijk, is een van deze astronauten en is geselecteerd voor haar eerste missie naar het internationale ruimtestation in 2026. Sophie is een getalenteerde helikopterpiloot en ingenieur met meer dan 3000 vlieguren die in de voetsporen zal treden van andere vrouwelijke ruimtepioniers. Ze wordt vergezeld door Rosemary Coogan, een astronoom en natuurkundige uit het Verenigd Koninkrijk die heeft meegewerkt aan missies als Euclid en de James Webb Space Telescope. Meganne Christian uit het Verenigd Koninkrijk, Anthea Comellini uit Italië, Sara García Alonso uit Spanje, Carmen Possnig uit Oostenrijk, Amelie Schoenenwald uit Duitsland en Nicola Winter uit Duitsland zijn allemaal lid van de astronautenreserve en zij zullen beginnen met de basistraining als er meer hulp nodig is voor een missie. Dit laat zien dat er nog meer vrouwen klaar staan om onze planeet te verkennen.
Misschien ben jij op een dag wel degene die raketten ontwerpt, nieuwe planeten ontdekt of zelfs op de maan loopt! Zoals de eerste Franse vrouw in de ruimte, Claudie Haigneré, ooit zei: “Durf!” Dat betekent: wees moedig, volg je dromen en geloof in jezelf en waartoe je in staat bent. De sterren wachten op je, reik ernaar!
Onze buitenaardse vriend Paxi is ook nieuwsgierig naar de ruimte en de ongelooflijke mensen die de ruimte verkennen! Onlangs bezocht hij NASA-astronaut Shannon Walker aan boord van het internationale ruimtestation, waar ze verhalen deelde over de inspirerende vrouwen die een reis voorbij de aarde hebben gemaakt. Bekijk de video om samen met Paxi meer te weten te komen over de pioniers die de toekomst van de ruimteverkenning vormgeven!
