Meer dan 50 jaar ruimtevaart!
04 oktober 2007
Op 4 oktober 1957 schoot Rusland een raket af met een kleine metalen bol aan boord. Dat was de allereerste satelliet. Zijn naam 'Spoetnik' betekent 'metgezel' of 'satelliet'. Hij was niet groter dan een basketbal en zorgde met zijn piepsignalen vanuit de ruimte voor een ware sensatie. De wereld was voorgoed veranderd.
In het begin van het ruimtevaarttijdperk voerden Noord-Amerika en de Sovjet Unie de boventoon. Maar veel andere landen, vooral in Europa en Azië, begonnen met het ontwikkelen van hun eigen programma's om een satelliet te lanceren. Op dit moment telt de Europese ruimtevaartorganisatie zeventien lidstaten. Veel van de belangrijke doorbraken in de ruimteverkenning zijn in Europa ontstaan, van raketontwerp tot de geostationaire omloopbaan.
Een halve eeuw na de Spoetnik is de ruimtetechnologie niet meer weg te denken uit het leven van alledag. We gebruiken satellieten voor televisie, telefonie, weersvoorspellingen, navigatie en bij natuurrampen. Telescopen in de ruimte bestuderen de geboorte van planeten, sterren, melkwegstelsels en het heelal zelf. Ruimtevaartuigen hebben de belangrijkste hemellichamen binnen ons zonnestelsel bijna allemaal bezocht. En er zijn al twaalf mensen op de maan geweest.
Als de afgelopen vijftig jaar het begin van een nieuw tijdperk voor de mens waren, wie weet dan wat ons de komende halve eeuw te wachten staat? Misschien breng jij wel als één van de eersten je vakantie door op de maan of zet je voet op mars.
