Satelliet Gaia maakt een kaart van meer dan een miljard sterren!
03 mei 2018
Een satelliet van ESA, de Gaia, heeft 22 maanden gewerkt aan een kaart van de hemel die meer details bevat dan ooit tevoren. Sterrenkundigen hebben deze gegevens nu gebruikt om een nieuwe kaart van de ruimte te maken, waarop veel fantastische details van ons melkwegstelsel te zien zijn!
De nieuwe kaart bevat zeer nauwkeurige metingen van meer dan een miljard sterren, hun positie en de manier waarop ze zich in de ruimte bewegen. Gaia heeft ook de kleuren, de helderheid en de oppervlaktetemperatuur van enkele sterren gemeten. De satelliet verzamelde zelfs gegevens van sterren buiten ons melkwegstelsel. Ook werden 14.000 planetoïden binnen ons zonnestelsel geregistreerd, waardoor we meer informatie hebben over deze vreemde brokken rots in de ruimte. Het is ongelofelijk, maar Gaia legde de positie vast van een half miljoen verafgelegen quasars, dat zijn heldere sterrenstelsels die worden gevoed door de activiteit van een supermassief zwart gat in hun kern!
De missie van Gaia is natuurlijk erg belangrijk, daarom hebben ongeveer 450 wetenschappers en softwaretechnici er samen aan gewerkt om van de gegevens van de satelliet een sterrenkaart te maken. Sterrenkundigen overal ter wereld kunnen nu al deze informatie bekijken, en ze zijn reuze opgewonden! We hoeven maar kort naar de kaart te kijken om al veel meer te weten over de leeftijd van de sterren in ons melkwegstelsel, en over hoe sterren in de ruimte bewegen. Dat is heel belangrijk om te kunnen onderzoeken hoe sterren worden gevormd en hoe ze in de loop van de tijd veranderen.
De nieuwe gegevens zijn ook gebruikt om de baan te berekenen van 75 bolvormige sterrenclusters en 12 dwergsterrenstelsels, die rondom ons melkwegstelsel draaien. Dit helpt ons om het melkwegstelsel en zijn omgeving te bestuderen zoals het nu is, zoals het in het verleden was, en om te voorspellen hoe het er in de toekomst uit gaat zien. Welk effect heeft de zwaartekracht op de beweging van objecten in de ruimte, en hoeveel impact heeft de mysterieuze donkere materie? Dankzij Gaia hebben sterrenkundigen nu heel veel nieuwe aanwijzingen.
Gaia heeft informatie over allerlei ruimteobjecten verzameld, van planetoïden in ons zonnestelsel tot bolvormige sterrenclusters die in een baan om ons melkwegstelsel draaien!
Wetenschappelijk directeur van ESA, Günther Hasinger, zegt dat "met de observaties van Gaia de fundamenten van de sterrenkunde opnieuw worden gedefinieerd." Dit is een razend spannende tijd als je geïnteresseerd bent in de ruimte! Welke ontdekkingen gaan we nog meer doen dankzij de kaart van Gaia?
Cool weetje: Sommige sterren werden even precies gemeten als wanneer iemand op aarde een euromuntstuk op het oppervlak van de maan zou kunnen zien!
