Proba-3: als twee satellieten beter zijn dan één
Een kunstenaar heeft deze foto gemaakt van hoe de twee Proba-3 satellieten eruit zullen zien als ze eenmaal in de ruimte zijn. Credit: ESA-P. Carril.
05 december 2024
Wat als twee satellieten in de ruimte zouden zweven, 144 meter uit elkaar, maar zo perfect samenwerken dat ze zich gedragen als één gigantische machine? Dat is het doel van ESA's nieuwe Proba-3 missie, die net gelanceerd is op een zoektocht naar de geheimen van onze zon!
Onze mysterieuze zon
Heb je ooit een zonsverduistering gezien? Wanneer de maan de zon blokkeert, wordt de zwakke buitenste atmosfeer van de zon, de corona, zichtbaar. Dit mysterieuze gebied is miljoenen graden heter dan het oppervlak van de zon - een raadsel dat wetenschappers proberen op te lossen. Enorme explosies genaamd Coronal Mass Ejections schieten ook uit de corona en veroorzaken problemen voor astronauten, satellieten en zelfs elektriciteitsnetten op aarde. De corona is echter een miljoen keer zwakker dan de zon en is slechts een paar minuten zichtbaar tijdens een zonsverduistering. Dit maakt het bestuderen ervan erg moeilijk.
Hier komt de Proba-3 missie! Het zijn twee satellieten die binnenkort gaan samenwerken om deze uitdaging op te lossen.
- De Occulter-satelliet heeft een grote ronde schijf die het verblindende licht van de zon blokkeert en zo een kunstmatige zonsverduistering creëert die door zijn partner wordt gezien.
- De Coronagraph-satelliet heeft een speciale telescoop aan boord om de corona van de zon in detail te bestuderen.
Samen zullen deze innovatieve satellieten langdurige verduisteringen in de ruimte creëren, waardoor wetenschappers de corona tot wel zes uur lang kunnen observeren!
Deze foto laat zien hoe de Occulter- en Coronagraph-satellieten worden getest. Kijk naar hun grootte in vergelijking met de ingenieurs die eraan werken - zijn de satellieten groter of kleiner dan je had verwacht? Krediet: ESA - P. Sebirot.
3, 2, 1 - opstijgen!
Twee satellieten de ruimte in lanceren was niet eenvoudig, maar ESA had alles tot in de puntjes gepland. Proba-3 steeg op aan boord van de krachtige Indiase PSLV-XL raket vanaf het Satish Dhawan Space Centre, een beroemde ruimtehaven in India.
Nu ze veilig in de ruimte zijn, gaan de twee satellieten naar een baan die zich 60.000 kilometer van de aarde uitstrekt - ver genoeg om een perfect ononderbroken zicht op de zon te krijgen. Na een korte instelperiode beginnen de satellieten aan hun ongelooflijke “ruimteballet”, waarbij ze in formatie vliegen om hun experimenten uit te voeren.
Proba-3 de aarde zien verlaten op zijn reis om de zon te bestuderen was een opwindende gebeurtenis voor ruimtevaartliefhebbers over de hele wereld. Binnenkort zal de echte wetenschap beginnen!
Gaaf weetje: Proba-3 is als een zorgvuldig gechoreografeerde ruimtedans, waarbij de twee satellieten precies 144 meter uit elkaar vliegen, tot op een paar millimeter nauwkeurig. Dit maakt het 's werelds eerste missie van precisie formatievliegen!
