Darwin im Formationsflug (künstlerische Darstellung)

Der Darwin-Verband wird aus sechs kleinen Teleskopsonden bestehen, die im Formationsflug miteinander verschaltet sind. Durch Beobachtung des Lichts von Himmelskörpern soll Darwin feststellen, ob in fernen Sonnensystemen Planeten existieren, auf denen es möglicherweise Leben gibt. Dazu soll Darwin die Infrarot-Strahlung dieser Planeten in ihre verschiedenen Wellenlängen zerlegen. Da Gase wie Sauerstoff oder Kohlendioxid bestimmte Wellenlängen dieser Strahlung absorbieren, kann das Fehlen dieser Wellenlängen auf das Vorhandensein der lebensnotwendigen Gase hindeuten und damit möglicherweise auf Leben. Die gesamte Darwin-Anlage soll etwa Mitte des nächsten Jahrzehnts mit einer einzigen Ariane-5-Trägerrakete ins All gebracht werden.