Astronautes européens

Les astronautes européens effectuent des vols spatiaux depuis 1983. Grâce à leur participation à de nombreuses missions difficiles à bord de la navette spatiale américaine et de la station russe Mir, ils ont pu acquérir une grande expérience dans un large éventail de disciplines.

Depuis 2001, les astronautes européens prennent part à des missions à destination de l’ISS pour y réaliser des recherches scientifiques et techniques, mais aussi des sorties dans l’espace d’une importance fondamentale pour l’assemblage des principaux éléments de la station.

En 2008, Hans Schlegel et Léopold Eyharts ont fait partie de la mission de mise en orbite du laboratoire Columbus, une des contributions majeures de l’Europe à l’ISS. En 2009, Frank De Winne effectuera un séjour de six mois à bord de la station dans le cadre de la mission OasISS, au cours de laquelle il deviendra le premier Européen à prendre les commandes de l’ISS.

La station étant en voie d’achèvement, les membres de l’équipage, bientôt au nombre de six, vont avoir plus de temps à consacrer à des expériences dont les résultats contribueront à mettre au point de nouvelles applications utiles sur Terre et à préparer les futures missions d’exploration habitées vers des destinations plus lointaines du système solaire.

La campagne de recrutement lancée en 2008 pour compléter le Corps des astronautes européens a suscité plus de 10 000 candidatures. A l’issue d’une série de tests et d’entretiens rigoureux, l’ESA sélectionnera quatre nouveaux astronautes qui entreprendront leur formation au Centre des astronautes européens près de Cologne, en Allemagne.