L’Europe et l’ISS
La Station spatiale internationale (ISS) est le plus grand projet d’exploration international de l’histoire. Ce projet est réalisé en partenariat par les Etats-Unis, la Russie, le Canada, le Japon et l’Europe.
Evoluant sur une orbite à 400 kilomètres d’altitude, cette base permanente dans l’espace réunit des conditions exceptionnelles pour observer la Terre, effectuer des recherches en impesanteur et préparer les futurs vols d’exploration avec équipage vers la Lune et au-delà.
La technologie européenne joue un rôle important dans les nombreux modules internationaux de l’ISS. Les principales contributions de l’ESA à la station sont le laboratoire spatial Columbus et le Véhicule de transfert automatique (ATV).
La station compte également d’autres contributions européennes : un bras robotique conçu pour exécuter des activités d’assemblage et manipuler des équipements ; une coupole, c’est-à-dire une zone de travail à partir de laquelle il est possible de contrôler l’exécution de manoeuvres critiques dans l’espace et d’observer notre planète ; et deux « éléments de jonction » construits par l’industrie européenne pour la NASA sous couvert d’un contrat de l’ESA.
