Laboratoire Columbus

Raccordé à l’ISS en 2008, le laboratoire Columbus - la plus grande contribution de l’ESA à la Station spatiale internationale – constitue le premier avant-poste permanent de l’Europe dans l’espace.

Avec ce laboratoire scientifique et technologique polyvalent de presque 7 mètres de longueur et 4,5 mètres de diamètre, les chercheurs disposent d’un environnement exceptionnel pour conduire des études de première importance en sciences de la vie et en sciences physiques. Grâce à un système de télécommunications en bande large, les expériences peuvent être contrôlées à distance depuis plusieurs centres utilisateurs répartis à travers l’Europe, voire directement par les chercheurs depuis leur lieu de travail via le Centre de contrôle Columbus implanté en Allemagne.

Les expériences couvrent un large éventail de disciplines : physique fondamentale, physique des fluides et de la combustion, sciences des matériaux, biologie spatiale, physiologie humaine et technologie. Leurs résultats permettront d’en savoir plus sur l’origine de certaines maladies, de réaliser des progrès dans leur prévention et leur traitement, et de contribuer éventuellement à l’élaboration de nouveaux procédés de fabrication sur Terre.

Columbus est équipé de plateformes externes conçues pour accueillir des expériences nécessitant une exposition directe à l’environnement spatial (ex : expériences visant à étudier la façon dont des organismes vivants survivent à des conditions aussi extrêmes).