DE STORMACHTIGE ZON
De verkenning van de zon heeft altijd al een sleutelrol gespeeld in het ruimteonderzoek en Europese ruimtevoertuigen hebben een lange en succesvolle traditie in het monitoren en onderzoeken van onze ster.
Vandaag onderzoeken vele missies de zon, onze bron van warmte en energie die leven op aarde mogelijk maakt. Ulysses, de gezamenlijke missie van ESA en NASA, levert ons de eerste kaart van de heliosfeer van de zon, van de evenaar tot de polen. ESA's vier Cluster-satellieten onderzoeken de interactie tussen de magnetosfeer van de aarde en de zonnewind.
De ruimtesonde SOHO, die op een speciaal punt in de ruimte aan de zonnekant van de aarde gepositioneerd is, stuurt beelden door van zonne-uitbarstingen en onderzoekt de verborgen kern van de zon. Vermeldenswaardig zijn daarbij de observaties van coronal mass ejections, zonne-uitbarstingen waarbij de zon grote hoeveelheden gas in het zonnestelsel in blaast.
Niet alleen de satellieten, maar ook elektriciteits- en communicatiesystemen op aarde zijn gevoelig voor dit 'ruimteweer'. Gelukkig kunnen ingenieurs nu op tijd gewaarschuwd worden voor uitbarstingen van de zon. Ook Double Star, een ruimteprogramma in samenwerking met China, bestudeert het ruimteweer
