DRAAGRAKETTEN IN EUROPA
De capaciteit om zelf satellieten in een omloopbaan te brengen is van vitaal belang voor de onafhankelijkheid van Europa in de ruimte. Sinds de start van het Ariane-programma in 1973 werd een succesvolle reeks van draagraketten ontwikkeld, van Ariane 1 tot Ariane 5.
De Ariane 5, een draagraket voor zware lasten, garandeert het concurrentievoordeel van Europa op de wereldmarkt. De huidige Ariane 5 ECA kan bijna tien ton vracht vervoeren naar de geostationaire banen die gebruikt worden voor telecommunicatie- en aardobservatiesatellieten. Ook werd een speciale versie ontwikkeld om ESA’s vrachtschip Automated Transfer Vehicle, naar het internationale ruimtestation te sturen.
Kleinere draagraketten zijn een antwoord op de marktbehoefte voor kleine satellieten en zorgen voor een flexibel aanbod van Europese lanceermogelijkheden. ESA ontwikkelt de ontwikkeling Vega-draagraket die ladingen tot anderhalve ton in een lage baan om de aarde kan plaatsen. Bovendien wordt de Russische Sojoez-draagraket voor middelzware lasten aangepast voor lancering vanuit de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.
Met het oog op de toekomst onderzoekt ESA, in samenwerking met deskundigen uit de Europese lucht- en ruimtevaartsector, nieuwe technologieën en voortstuwingssystemen die de toegang tot het heelal eenvoudiger en goedkoper maken.
