EUROPA EN HET ISS

Het internationale ruimtestation ISS, International Space Station, is met het blote oog te zien. Het vliegt slechts op vierhonderd kilometer hoog boven de aarde. Het ISS is een mooi voorbeeld van wereldwijde samenwerking, waarbij de Verenigde Staten, Rusland, Japan, Canada en Europa het grootste partnerschap in de geschiedenis van de wetenschap vormen.

Europa's betrokkenheid in dit partnerschap via ESA is er een van belangrijke technologische en wetenschappelijke prestaties. Het betekent een grote stimulans voor de Europese industrie, die vooruitgang boekt in de ontwikkeling en productie van geavanceerde ruimtevaartsystemen en -hardware.

De belangrijkste contributie van Europa is het veelzijdige wetenschappelijke laboratorium Columbus. Hier kunnen wetenschappers experimenten uitvoeren in gewichtloze omstandigheden. Nu het ISS bijna voltooid is, zijn de eerste stappen gezet voor het gebruik van deze unieke installatie en het benutten van de ongeëvenaarde mogelijkheden die het biedt.

ESA levert ook de Automated Transfer Vehicles (ATV) een reeks onbemande vrachtschepen die zich automatisch vast- en loskoppelen aan het ruimtestation. Ze vervoeren voedsel, stuwstof en andere voorraden. Na het succes van het ATV zijn er plannen voor een geavanceerd terugkeervoertuig. Dit voertuig zou naar de aarde terugkeren met ladingen en voltooide experimenten.