EUROPESE ASTRONAUTEN

Sinds 1983 hebben ESA-astronauten deelgenomen aan talrijke missies aan boord van de Amerikaanse Space Shuttle en het Russische ruimtestation Mir. Daarbij deden ze een rijke ervaring op in verschillende disciplines.

In 1998 werd het European Astronaut Centre in Duitsland opgericht om Europese astronauten voor te bereiden op missies naar het internationale ruimtestation ISS, International Space Station. De meeste astronauten zijn al op missie naar het ISS gegaan, waarbij ze een cruciale rol speelden in de assemblage en de operaties aan boord.

Ze voeren ook onderzoek uit op het gebied van levenswetenschappen, menselijke fysiologie en materiaalwetenschap. Dit alles in een omgeving van microzwaartekracht, waardoor resultaten worden bereikt die op aarde onmogelijk zijn. Het onderzoek kan op de grond helpen om de oorzaken van ziektes te begrijpen en preventie- en behandelingstechnieken te ontwikkelen. Of om nieuwe productieprocessen te introduceren.

In mei 2009 werden zes nieuwe astronauten toegevoegd aan het Europese astronautenkorps om de volgende generatie van bemande ruimtevluchten voor te bereiden. Ze volgen een opleiding in het EAC in Keulen als voorbereiding op toekomstige missies naar het ISS, de maan en verder.