Νεαροί αστέρες στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα

Στη νέα αυτή εικόνα από το Νεφέλωμα του Ωρίωνα διακρίνονται νέοι αστέρες που έχουν σχηματιστεί μέσα σε νέφη αερίων και σκόνης. Συνδυάζοντας παρατηρήσεις στο μακρινό υπέρυθρο από το διαστημικό τηλεσκόπιο Herschel με παρατηρήσεις στο κοντινό υπέρυθρο από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν νεαρούς αστέρες να περιβάλλονται από δίσκους και κελύφη που σχηματίζουν υπολείμματα αερίων και σκόνης.

Συγκεκριμένα, παρατηρήσεις στην περιοχή μηκών κύματος από 70 μέχει 160 μικρόμετρων (ένα μικρόμετρο αντιστοιχεί σε ένα χιλιοστό του μέτρου) που συγκεντρώθηκαν από την ειδική κάμερα και το φασματόμετρο (Photodetector Array Camera and Spectrometer - PACS) με τα οποία είναι εξοπλισμένο το Herschel μαρτυρούν την εκπομπή ακτινοβολίας από τους δίσκους και τα κελύφη γύρω από νεαρούς αστέρες.
Δύο διαφορετικά όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου Spitzer, το IRAC και το MIPS συγκεντρώνουν εικόνες στην περιοχή μηκών κύματος από 8 μέχρι 24 μικρόμετρα. Στη περιοχή αυτή του κοντινού υπέρυθρου, παρατηρείται εκπομπή ακτινοβολίας από τις θερμότερες περιοχές των δίσκων που περιβάλλουν μεγαλύτερα σε ηλικία αστέρες.

Η περιοχή που απεικονίζεται καλύπτει ένα τετράγωνο 25x25 λεπτά του τόξου στον ουρανό ή 3x3 parsecs σε απόσταση ίση με αυτή του Ωρίωνα από τη Γη.