Weltweite Kommunikation ist ein tragendes Element und ein bedeutender Wirtschaftsfaktor moderner Gesellschaften. Satelliten spielen in globalen Kommunikationsnetzen eine wichtige Rolle, indem sie effizient und lückenlos in fast allen Regionen der Erde zahlreiche Dienste bereitstellen.
Durch Forschungsförderung und Entwicklung einer breiten Palette an neuen Technologien und Systemkonzepten hält die ESA die Wettbewerbsfähigkeit der europäischen Industrie bei der Entwicklung neuer Produkte und Anwendungen sowie der Erschließung neuer Märkte aufrecht.
Die ESA unterstützt die Entwicklung neuer Satelliten und Programme. Dazu gehören Alphasat und Alphabus, die nächste Generation großer Plattformen für besonders leistungsstarke Telekommunikationssatelliten, SmallGeo, eine kleine geostationäre Satellitenplattform, und Hylas, ein Kommunikationssatellit für Breitbanddienste.
Das Europäische Datenrelais-Satellitensystem EDRS ermöglicht im geostationären Orbit die unabhängige Übertragung großer Datenmengen von Satelliten und anderen Raumfahrtzeugen in niedriger Erdumlaufbahn zum Boden. Ein weiteres Beispiel ist Iris, ein neues Luft-Boden-Kommunikationssystem für das Flugverkehrsmanagement.
Zudem entwickelt die ESA Telekommunikations- und integrierte Anwendungen als satellitengestützte Antwort auf die vielfältigen Bedürfnissen und Herausforderungen der Bürger Europas.