Un long périple spatial

Le voyage de dix ans de Rosetta a commencé le 2 mars 2004 lors du lancement à bord d’une Ariane 5 depuis le port spatial de l’Europe, basé en Guyane. Rosetta a ensuite acquis de la vitesse grâce à l'assistancegravitationnelle fournie par une série complexe de survols de la Terre et de Mars. Lors de son long voyage, Rosetta a aussi pénétré deux fois la ceinture d’astéroïdes. Elle est passée à proximité des astéroïdes Steins et Lutèce, ce qui a permis d’obtenir des vues de ces objets rocheux et des données d’ordre scientifique sans précédent.

Fonctionnant uniquement grâce à l’énergie solaire, Rosetta a été plongée en hibernation en juin 2011, alors qu’elle se trouvait à près de 800 millions de kilomètres du Soleil et de sa chaleur, au-delà de l’orbite de Jupiter.

Trente et un mois plus tard, le 20 janvier 2014, Rosetta est sortie de son sommeil dans le but de se préparer pour sa rencontre avec la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, alors qu’elles se dirigeaient toutes deux vers l’intérieur du système solaire. Entre mai et août, une séquence de dix manœuvres cruciales a été réalisée pour adapter la trajectoire et la vitesse de Rosetta à celles de la comète.

Le 6 août 2014, le vaisseau spatial a finalement rejoint la comète à une distance de 100 kilomètres. Depuis, il s’en est progressivement rapproché et se prépare désormais à déployer son atterrisseur Philae vers la surface de la comète. Philae sera largué le 12 novembre 2014, puis, une fois ancré à la comète, il enverra des images en haute définition et réalisera des analysesin situ.

Rosetta suivra la comète tout le reste de l'année 2015, y compris lors de son passage au plus près du Soleil, en août, afin de témoigner des changements provoqués par l’augmentation du rayonnement solaire.

Légende des images

Lancement en 2004 depuis le port spatial européen

Premier survol de la Terre en 2005

Survol de Mars en 2007

Second survol de la Terre en 2007

Survol de l’astéroïde Steins en 2008

Troisième survol de la Terre en 2009

Survol de l’astéroïde Lutèce en 2010